BEIJING — Les autorités sanitaires chinoises ont signalé samedi deux décès dus au COVID-19, les premiers depuis janvier 2021, alors que le pays lutte contre sa pire épidémie depuis deux ans, due à une augmentation de la variante omicron hautement transmissible.

Ces décès, tous deux survenus dans la province de Jilin (nord-est), portent le nombre de décès dus au coronavirus à 4 638.

Les deux décès sont survenus chez des patients âgés et sont le résultat de leurs conditions sous-jacentes, a déclaré Jiao Yahui, un responsable de la Commission nationale de la santé, lors d’un point de presse samedi. L’un d’entre eux n’avait pas été vacciné contre le COVID-19, a-t-elle précisé.

La majorité des 2 157 nouvelles transmissions communautaires signalées samedi provenaient de Jilin. La province a imposé une interdiction de voyager, les personnes devant obtenir une autorisation de la police pour traverser les frontières.

À l’échelle nationale, la Chine a signalé plus de 29 000 cas confirmés depuis le début du mois de mars.

Depuis l’épidémie initiale à Wuhan en 2019, la Chine a poursuivi sa politique éprouvée de confinement et de tests de masse sur des millions de personnes dans le cadre d’une stratégie  » zéro COVID  » réussie, bien que lourde.

Le pays a connu relativement peu d’infections par le virus jusqu’à présent, car les foyers sont étouffés dès qu’ils sont découverts. Cette stratégie a reçu un soutien populaire et a permis d’éviter les nombreux décès observés dans d’autres pays, dont beaucoup ont commencé à renoncer à toute mesure de distanciation sociale.

Face à la pire flambée depuis fin 2019, les responsables ont juré de redoubler la stratégie de tolérance zéro pour contenir les multiples épidémies à travers la Chine. Cependant, le dirigeant Xi Jinping a reconnu pour la première fois le poids de ces mesures jeudi, en déclarant que la Chine devait rechercher un « effet maximal » avec un « coût minimal » pour contrôler le virus.

Hong Kong, qui fait face à sa pire poussée de la pandémie, a enregistré 16 583 nouveaux cas samedi. Le nombre total d’infections au coronavirus dans la ville a dépassé le million vendredi, et le nombre de décès a déjà dépassé celui de la Chine continentale.

Les données COVID-19 de la Chine continentale sont comptabilisées séparément de celles de Hong Kong, une région administrative spéciale.