La vaccination contre la COVID-19 sera toujours requise pour les employés de nombreux foyers de soins de longue durée de l’Ontario, même si la province a levé son mandat officiel pour le secteur, mais certains s’inquiètent de la possibilité de contestations judiciaires.

Les travailleurs des soins de longue durée étaient les seuls à être tenus par le gouvernement de se faire vacciner contre le virus. Lundi avait précédemment été fixé comme date limite pour que le personnel obtienne un troisième vaccin, mais à la place, la politique a pris fin dans le cadre d’une levée plus large des restrictions annoncée la semaine dernière.

Dans une note aux opérateurs, le ministère des Soins de longue durée a déclaré que les foyers peuvent continuer à imposer des injections au personnel existant et aux nouvelles recrues si les politiques sont conformes à la loi.

« Le programme de vaccination dans les foyers de soins de longue durée a été un énorme succès, soutenu par votre dévouement et celui de vos équipes de direction », a écrit Erin Hannah, sous-ministre associée des Soins de longue durée, aux titulaires de permis le 9 mars.

« À ce stade de la pandémie, nous sommes en mesure de passer d’une directive provinciale qui oblige les foyers à avoir une politique de vaccination obligatoire à une approche axée sur l’orientation qui continue de soutenir les foyers avec leurs politiques et pratiques exemplaires dirigées par l’employeur.

Extendicare, Chartwell et Sienna, trois grandes chaînes de soins de longue durée de la province, ont déclaré à La Presse canadienne qu’elles conservaient des politiques de vaccination obligatoire.

Les politiques d’Extendicare et de Sienna exigent deux doses pour le personnel.

La porte-parole de Chartwell, Sharon Ranallisa, a déclaré que la société maintenait sa politique et « continuera de la considérer en fonction de l’évolution des circonstances à l’avenir ».

La ville de Toronto a déclaré que sa politique de vaccination obligatoire à deux injections pour tous les travailleurs et les nouvelles embauches, y compris dans les foyers de soins de longue durée gérés par la municipalité, restera également en place.

Donna Duncan, PDG de l’Ontario Long-Term Care Association, a déclaré à la fin de la semaine dernière que les foyers étaient « en train de confirmer leurs politiques en matière de vaccins » après que la province a annoncé les changements.

« De nombreux foyers avaient établi des mandats de vaccination pour le personnel et les nouvelles recrues avant les directives provinciales, et nous nous attendons à ce que beaucoup continuent », a-t-elle déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Plus d’un tiers du total des décès dus au COVID-19 en Ontario sont survenus parmi les résidents des établissements de soins de longue durée.

Le secteur a été dévasté par des milliers de décès et d’épidémies au début de la pandémie avant que les vaccinations ne soient disponibles fin 2020.

L’été dernier, avant que la province ne décide d’imposer des vaccins au secteur, un groupe d’importants exploitants canadiens de soins de longue durée, dont Chartwell Retirement Residences, Extendicare, Responsive Group Inc., Revera Inc. et Sienna Senior Living, ont annoncé qu’ils rendraient obligatoires les vaccins pour leurs ouvriers.

Le Dr Samir Sinha, directeur de la gériatrie à Sinai Health à Toronto, a déclaré que les petites maisons pourraient avoir plus de mal à maintenir les politiques de vaccination obligatoires car elles disposent de moins de ressources juridiques pour les défendre.

« La plus grande préoccupation, ce n’est pas vraiment pour les grandes chaînes. Ironiquement, c’est en fait pour les organisations à but non lucratif plus petites, en quelque sorte publiques … des opérations qui ne pensent pas qu’elles auraient les moyens légaux de se tenir sur leur propre et de se défendre contre une réclamation », a-t-il déclaré.

Le PDG d’AdvantAge Ontario, qui représente les foyers municipaux et à but non lucratif, a fait écho aux préoccupations de Sinha, affirmant qu’il était « prématuré » pour le gouvernement de lever le mandat.

Lisa Levin a déclaré que les maisons essayaient d’équilibrer leur responsabilité de protéger les résidents et le personnel avec la possibilité d’avoir à se défendre contre des réclamations légales coûteuses du personnel qui a perdu son travail pour ne pas avoir été vacciné.

« Cela met les foyers dans une position très difficile », a-t-elle déclaré.

AdvantAge a fourni des conseils juridiques généraux aux membres, a-t-elle déclaré. Certains ont décidé de maintenir une politique de vaccination à trois doses tandis que d’autres exigent toujours que les travailleurs se fassent vacciner à deux reprises.

D’autres règles pandémiques sont levées dans le secteur à mesure que la politique de vaccination obligatoire est annulée. À partir de lundi, toutes les visites générales peuvent reprendre dans les foyers de soins de longue durée, y compris pour les enfants trop jeunes pour être vaccinés.

Les visites à l’intérieur des maisons peuvent s’étendre pour inclure quatre personnes et il n’y a pas de limite au nombre de personnes qui peuvent visiter à l’extérieur. Les résidents sont autorisés à faire des voyages d’une nuit et la cohorte n’est plus nécessaire pour les activités sociales.

En dehors des soins de longue durée, la province a levé les règles de preuve de vaccination et les limites de capacité dans la plupart des établissements publics. Depuis lundi, les politiques de vaccination ne sont plus requises dans les hôpitaux, les écoles et les garderies, et le mandat provincial de masque doit être levé la semaine prochaine.

Sinha a déclaré que le recul des protections couplé à la fin du mandat du vaccin dans les soins de longue durée expose les résidents vulnérables à un risque accru si les cas communautaires augmentent à nouveau ou si une autre variante apparaît.

« S’il s’agit d’un château, vous laissez littéralement tomber le pont-levis et le laissez à nouveau sans surveillance », a-t-il déclaré.

« Je suis vraiment préoccupé par le fait que nous nous préparons vraiment à une autre vague dévastatrice dans ces contextes. »

L’obligation pour les foyers de soins de longue durée de déclarer chaque mois des données sur l’état de vaccination du personnel cesse également. Les foyers doivent toujours déclarer les données de vaccination des résidents.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 mars 2022.