Un grand jury de New York enquêtant sur Donald Trump semblait entendre les derniers témoins alors que les responsables de l’application des lois accéléraient les préparatifs de sécurité lundi avant une éventuelle mise en accusation et alors que d’autres républicains occupaient des positions dans une enquête criminelle qui devrait bouleverser la course présidentielle de 2024.

Le témoignage de Robert Costello, un avocat qui s’est disputé avec le témoin clé du gouvernement dans l’enquête Trump, est venu alors que le grand jury qui enquêtait depuis des mois sur Trump pour de l’argent silencieux versé à une star du porno lors de sa campagne de 2016 semblait s’achever ses travaux.

Costello a été invité à comparaître après avoir déclaré qu’il détenait des informations soulevant des questions sur la crédibilité de Michael Cohen, un témoin clé de l’enquête qui a déjà comparu plusieurs fois devant le grand jury. Le témoignage de Costello devait donner à l’ancien président une occasion indirecte de faire valoir qu’il ne devrait pas faire face à des accusations criminelles, bien qu’il n’y ait aucun signe clair que son apparition ait changé le cours de l’enquête du grand jury.

Cohen était disponible depuis plus de deux heures pour réfuter le témoignage mais n’était pas nécessaire, a déclaré son avocat lundi.

Costello avait fourni à Cohen, lui-même avocat, des services juridiques il y a plusieurs années. Lors d’une conférence de presse après sa comparution devant le grand jury, il a déclaré aux journalistes qu’il s’était présenté pour fournir des informations à décharge sur Trump et pour préciser qu’il ne croyait pas que Cohen, qui a plaidé coupable de crimes fédéraux et purgé une peine de prison, pouvait faire confiance. .

« S’ils veulent poursuivre Donald Trump et qu’ils ont des preuves solides, qu’il en soit ainsi », a déclaré Costello. « Mais Michael Cohen est loin d’être une preuve solide. »

Répondant aux affirmations de Costello sur MSNBC plus tard lundi, Cohen a déclaré que Costello n’avait jamais été son avocat et « qu’il n’a aucun sens de la véracité ».

Le témoignage est intervenu deux jours après que Trump a déclaré qu’il s’attendait à faire face à des accusations criminelles et a exhorté ses partisans à protester contre son éventuelle arrestation. Dans une série de publications sur les réseaux sociaux tout au long du week-end, l’ancien président républicain a critiqué l’enquête de New York, adressant une rhétorique particulièrement hostile au procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate.

On ne sait pas quand les procureurs pourraient conclure leur travail, mais les forces de l’ordre à New York se sont préparées physiquement à tout trouble entourant une éventuelle inculpation. Dans la matinée, un camion du département de police de New York a commencé à déposer des barricades métalliques portables qui pourraient être utilisées pour bloquer les rues ou les trottoirs.

Costello a brièvement agi en tant que conseiller juridique de Cohen après que le FBI a perquisitionné la maison et l’appartement de Cohen en 2018. À l’époque, Cohen faisait l’objet d’une enquête à la fois pour évasion fiscale et pour les paiements qu’il avait aidés à orchestrer en 2016 pour acheter le silence de deux femmes qui prétendaient ont eu des relations sexuelles avec Trump.

Pendant plusieurs mois, il était difficile de savoir si Cohen, un avocat de longue date et réparateur de l’organisation Trump qui s’était autrefois vanté de « prendre une balle » pour son patron, resterait fidèle au président.

Cohen a finalement décidé de plaider coupable dans le cadre des paiements à l’acteur porno Stormy Daniels et au mannequin Karen McDougal, qui, selon lui, étaient dirigés par Trump. Depuis lors, il a été un critique virulent de Trump, témoignant devant le Congrès puis devant le grand jury de Manhattan.

Trump, qui a nié avoir eu des relations sexuelles avec l’une ou l’autre des femmes, a qualifié Cohen de menteur. Costello a rompu avec Cohen avant de plaider coupable, après qu’il soit devenu clair qu’il n’était plus dans le camp de Trump.

Dans les années qui ont suivi, Costello, un avocat chevronné de New York, a représenté des alliés de Trump, notamment son ancien stratège politique Steve Bannon et son avocat personnel Rudy Giuliani.

Alors même que l’enquête de New York tire à sa fin, Trump fait face à des enquêtes criminelles à Atlanta et à Washington qui, prises ensemble, posent un péril juridique important et portent la perspective de bouleverser une course présidentielle républicaine dans laquelle Trump reste un candidat de premier plan. Certains de ses adversaires probables ont tenté de trouver un équilibre entre la condamnation d’une poursuite potentielle comme politiquement motivée tout en évitant de tolérer la conduite en cause.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un candidat attendu à la présidence du GOP, a critiqué l’enquête, mais a également lancé l’un de ses premiers coups à l’ancien président dans un geste susceptible d’intensifier leur rivalité politique frémissante.

« Je ne sais pas ce qui se passe dans le fait de payer de l’argent silencieux à une star du porno pour obtenir le silence sur une sorte d’affaire présumée », a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse à Panama City. « Je ne peux pas parler de ça. »

Mais, a-t-il ajouté, « ce dont je peux parler, c’est que si vous avez un procureur qui ignore les crimes qui se produisent chaque jour dans sa juridiction et qu’il choisit de revenir en arrière il y a de très nombreuses années pour essayer d’utiliser quelque chose à propos de l’argent du silence des stars du porno paiements, c’est un exemple de poursuite d’un programme politique et d’armement du bureau. Et je pense que c’est fondamentalement faux.

Mike Pence, l’ancien vice-président qui devrait défier Trump pour la nomination républicaine, a fustigé Trump dans une interview à ABC News le week-end dernier comme « imprudent » pour ses actions le 6 janvier et a déclaré que l’histoire le tiendrait responsable. Même ainsi, il a fait écho à la rhétorique de l’ancien président selon laquelle un acte d’accusation serait une « poursuite politiquement chargée ».

« Je ne doute pas que le président Trump sache prendre soin de lui », a déclaré Pence. « Et il le fera. Mais cela ne justifie pas la poursuite politiquement chargée d’un ancien président. »

Tucker a rapporté de Washington. Les journalistes d’Associated Press Michelle L. Price, Aaron Morrison, Jill Colvin, Ted Shaffrey, David R. Martin, Noreen Nasir, Seth Wenig et Larry Neumeister ont contribué à ce rapport.