2 disparus dans un énorme incendie au Colorado alors que l’enquête se poursuit
LOUISVILLE, COLO. — Les équipes de recherche ont recherché deux personnes disparues dans les débris fumants d’un immense incendie de forêt au Colorado tandis que les personnes qui ont échappé aux flammes ont trié les restes carbonisés de leurs maisons pour voir ce qui restait.
Les enquêteurs tentaient toujours de déterminer la cause des flammes qui ont traversé au moins 24 kilomètres carrés, laissant près de 1 000 maisons et autres bâtiments détruits dans les banlieues entre Denver et Boulder.
L’enfer a éclaté jeudi, exceptionnellement tard dans l’année à la suite d’un automne extrêmement sec et au milieu d’un hiver presque dépourvu de neige. Les experts disent que ces conditions, ainsi que des vents violents, ont contribué à la propagation de l’incendie.
Le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle, a déclaré que les autorités recherchaient un certain nombre de conseils et avaient exécuté un mandat de perquisition à « un endroit particulier ». Le shérif a refusé de donner des détails dimanche, notamment s’il pensait que l’incendie était un incendie criminel.
« C’est compliqué et tout est recouvert d’un pied de neige », a déclaré Pelle à propos de la scène où l’incendie a commencé. « Le résultat de cette enquête est vital – il y a tellement en jeu. Nous allons être professionnels. Nous allons être prudents. »
Rex et Barba Hickman ont passé au crible les cendres de leur maison de Louisville avec leur fils et sa femme.
Leur fils Austin a ouvert un coffre-fort avec un outil de meulage pour révéler des pièces d’or et d’argent, des cartes de crédit fondues, des clés et les restes carbonisés des passeports du couple.
Ils ont évacué avec leur chien, leurs iPads et les vêtements sur le dos. Rex Hickman a déclaré qu’il avait le cœur brisé de voir qu’il ne restait plus rien de leur maison de 23 ans.
« Il y a un engourdissement qui vous frappe en premier. Vous savez, un peu comme si vous passiez en mode crise. Vous pensez à ce que vous pouvez faire, à ce que vous ne pouvez pas faire », a-t-il déclaré. « La vraie douleur va s’atténuer avec le temps. »
Le couple doit trouver un bien locatif et des vêtements à court terme, et leur compagnie d’assurance leur a dit dimanche qu’il faudrait au moins deux ans pour reconstruire leur maison.
« Nous savons à quel point nous sommes chanceux », a déclaré Rex Hickman. « Nous nous sommes mutuellement. Nous avons de grands amis, une famille merveilleuse. Tant de gens doivent souffrir beaucoup plus que nous, et nous avons de la peine pour eux. »
Alors que les maisons qui ont brûlé jusqu’aux fondations fumaient encore à certains endroits, l’incendie n’était plus considéré comme une menace immédiate – en particulier avec la neige et les températures glaciales de samedi.
Les autorités ont d’abord déclaré que tout le monde avait été retrouvé après l’incendie. Mais la porte-parole du comté de Boulder, Jennifer Churchill, a déclaré que les informations faisant état de trois personnes disparues avaient été découvertes plus tard au milieu de la ruée pour gérer l’urgence. L’un d’eux a été retrouvé vivant, ont annoncé dimanche des responsables.
Les équipes cherchaient toujours une femme dans une maison à Superior et un homme vivant près de Marshall. Pelle a déclaré que leurs maisons étaient « profondément recouvertes de débris chauds et couvertes de neige. C’est une tâche difficile ».
D’autres enquêteurs cherchaient à savoir si les personnes disparues auraient pu s’en sortir, mais n’ont pas contacté leur famille ou leurs amis, a déclaré Pelle.
Le gouverneur du Colorado Jared Polis et les responsables fédéraux des urgences ont visité certains des quartiers endommagés dimanche matin.
« Je sais que c’est une période difficile dans votre vie si vous avez tout perdu ou si vous ne savez même pas ce que vous avez perdu », a déclaré Polis après la tournée. « Il y a quelques jours, vous célébriez Noël à la maison et suspendiez vos bas et maintenant la maison et le foyer ont été détruits. »
Sur au moins 991 bâtiments détruits par l’incendie, la plupart étaient des maisons. Mais l’incendie a également brûlé huit entreprises dans un centre commercial de Louisville, dont un salon de manucure et un restaurant Subway. Dans le Superior voisin, 12 commerces ont été endommagés, dont un Target, Chuck E. Cheese, un concessionnaire Tesla, un hôtel et la mairie.
Les deux villes sont situées à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Denver et comptent une population combinée de 34 000 habitants.
Les flammes se sont arrêtées à environ 100 mètres (90 mètres) de la propriété de Susan Hill à Louisville. Elle a dormi samedi soir dans sa maison en utilisant un radiateur et des bouillottes pour rester au chaud car son service de gaz naturel n’avait pas été rallumé.
Elle s’est étouffée en se souvenant d’avoir vu le ciel changer de couleur et d’avoir couru nerveusement hors de la ville avec son fils d’âge universitaire et le chien, le chat et un foyer avec des certificats de naissance et d’autres documents.
« Je ne sais même pas comment le décrire », a-t-elle déclaré. « C’est tellement triste. C’est tellement horrible. C’est juste dévastateur. »
——
L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu.