Dans l’affaire de la mort d’Arbery, d’éventuels jurés remettent en question les crimes de haine
BRUNSWICK, GA. – Plusieurs jurés potentiels dans le procès pour crimes haineux de trois hommes blancs qui ont poursuivi et tué Ahmaud Arbery ont déclaré devant le tribunal mardi qu’ils pensaient que les problèmes de racisme en Amérique étaient exagérés et se sont demandé s’il devrait y avoir des accusations ou des sanctions spéciales pour les crimes motivés par la race.
Le juge et les avocats ont demandé à un membre du groupe de jurés pourquoi elle avait écrit sur son questionnaire de juré que « les crimes de haine nuisent à la société dans son ensemble ».
« Je pense simplement que peu importe la race », a déclaré la femme, identifiée au tribunal comme la jurée n ° 156, que le juge a finalement jugée qualifiée pour rester dans le groupe de jurés. « Si c’est mal, c’est mal. »
Le père et le fils Greg et Travis McMichael se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette le 23 février 2020, après l’avoir aperçu en train de courir dans leur quartier de Géorgie. Un voisin, William « Roddie » Bryan, s’est joint à la poursuite et a enregistré une vidéo sur téléphone portable de Travis McMichael faisant exploser Arbery avec un fusil de chasse.
Les allégations selon lesquelles le meurtre était motivé par le racisme sont au cœur de l’affaire fédérale devant le tribunal de district américain, où les McMichael et Bryan sont accusés d’avoir violé les droits civils d’Arbery, 25 ans, et de l’avoir ciblé parce qu’il était noir.
Tous trois ont été reconnus coupables de meurtre en novembre par un tribunal de l’État de Géorgie, où ils ont ensuite été condamnés à la prison à vie. Ils ont été inculpés séparément dans un acte d’accusation fédéral et doivent être jugés une deuxième fois pour crimes de haine. Les McMichael et Bryan ont plaidé non coupable dans l’affaire fédérale.
La sélection du jury a commencé lundi, les personnes convoquées étant interrogées au tribunal sur ce qu’elles savaient déjà sur l’affaire, leurs sentiments sur des questions impliquant la race et d’autres questions qui pourraient les empêcher de servir de jurés impartiaux. Les jurés potentiels n’étaient identifiés au tribunal que par des numéros, et non par leur nom. On ne leur a pas demandé leur race et souvent ils ne l’ont pas mentionné en répondant aux questions.
Le juge a renvoyé mardi 10 personnes du groupe de jurés qui ont déclaré qu’elles pensaient déjà que les McMichael et Bryan étaient coupables. Plusieurs d’entre eux ont cité leurs condamnations pour meurtre devant un tribunal d’État et ont déclaré qu’il serait difficile d’ignorer ceux dans l’affaire des crimes de haine.
« Je ne vois pas comment cela ne pourrait pas être un crime de haine », a déclaré le juré n° 201, qui faisait partie des personnes excusées.
Lorsque le tribunal a ajourné mardi, la juge Lisa Godbey Wood avait qualifié 47 membres du groupe de jurés, sur 77 interrogés, pour revenir au tribunal la semaine prochaine, lorsqu’elle prévoit de faire asseoir un panel final de 12 jurés et quatre suppléants. Wood a prédit que cela se produirait lundi.
Un membre du jury qui a remis en question l’équité des poursuites pour crimes de haine était la n ° 189, qui a déclaré qu’elle pensait que les crimes à motivation raciale contre les Blancs étaient souvent négligés et « c’est devenu très unilatéral ». Le juge l’a renvoyée.
Le juré potentiel n ° 171 a déclaré lors de son interrogatoire mardi qu’il pensait que les problèmes de racisme étaient exagérés et qu’il « n’avait jamais vu de vrai problème avec cela de mon temps ».
« J’ai grandi avec toutes les races et je n’ai de problème avec personne », a déclaré le panéliste, qui s’est décrit comme un « homme blanc du Sud ».
Pressé par le procureur Christopher Perras de savoir s’il pouvait soutenir une condamnation pour crimes de haine, le n ° 171 a insisté sur le fait qu’il pouvait « avec les bonnes preuves ».
« Il faudrait qu’il y ait une vraie motivation pour qu’ils chassent un homme à cause de sa couleur de peau, une vraie histoire », a déclaré le juré potentiel, qui était également qualifié pour avancer dans le groupe de jurés.
Un autre homme, le juré n° 132, a répondu à une question sur son formulaire de jury concernant les crimes haineux que « la haine est un terme subjectif. Un crime est un crime ».
« Mon point de vue est, vous savez, que lorsque vous commettez un crime contre une autre personne, il y a un certain niveau de haine », a déclaré le n° 132 lorsqu’on lui a demandé d’expliquer sa position.
Lorsque le juge lui a demandé si ce point de vue l’empêcherait de condamner quelqu’un pour crime de haine, il a répondu : « La loi est la loi, votre honneur. »
La sélection du jury a pris plus de deux semaines dans l’affaire de meurtre de l’État. La recherche d’un jury impartial devant un tribunal fédéral intervient après que les McMichaels et Bryan ont été reconnus coupables et condamnés lors du premier procès largement médiatisé, et juste une semaine après que les avocats ont annoncé que les McMichaels prévoyaient de plaider coupable dans l’affaire fédérale dans le cadre d’un accord avec des procureurs qui a rapidement s’est effondré.
La juge a déclaré aux jurés potentiels qu’une fois qu’un jury est sélectionné, elle s’attend à ce que le procès pour crimes de haine dure entre sept et 12 jours.
Dans le procès pour meurtre d’État, les avocats de la défense ont fait valoir que les accusés étaient justifiés de poursuivre Arbery parce qu’ils soupçonnaient qu’il avait commis des crimes dans leur quartier. Travis McMichael a témoigné qu’il avait ouvert le feu en état de légitime défense après qu’Arbery l’ait attaqué avec les poings et l’ait attrapé pour son fusil de chasse.