L’Allemagne a fait face à une pression croissante pour fournir des chars de combat à Kyiv et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a exprimé sa frustration de ne pas obtenir suffisamment d’armes alors que les alliés occidentaux se sont entretenus jeudi sur la meilleure façon de soutenir l’Ukraine près de 11 mois après l’invasion de la Russie.

Quelques heures seulement après le début de son mandat, le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a accueilli à Berlin le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin. Il a déclaré que les systèmes d’armes allemands livrés jusqu’à présent ont fait leurs preuves et que « nous continuerons à l’avenir, avec nos partenaires, à soutenir l’Ukraine dans sa lutte pour la liberté, l’indépendance territoriale et la souveraineté ».

Il n’a cependant pas immédiatement mentionné les chars Leopard 2 que l’Ukraine recherche depuis longtemps. Depuis que le Royaume-Uni a annoncé la semaine dernière qu’il enverrait des chars Challenger 2, Berlin a dû faire face à une pression croissante pour fournir des chars de combat ou au moins ouvrir la voie à d’autres – comme la Pologne – pour livrer des Léopards de fabrication allemande à partir de leur propre stock.

Austin doit accueillir vendredi une réunion de coordination régulière des hauts responsables de la défense des alliés occidentaux de l’Ukraine à la base aérienne américaine de Ramstein en Allemagne. Il a déclaré que « nous renouvellerons notre engagement uni à soutenir l’autodéfense de l’Ukraine sur le long terme », mais n’a mentionné aucun nouvel équipement spécifique.

S’exprimant par liaison vidéo lors d’un petit-déjeuner en marge de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, Zelenskyy a offert une critique voilée des principaux partisans tels que l’Allemagne et les États-Unis qui ont néanmoins hésité à envoyer des chars.

Il a déploré un « manque d’armement spécifique » et a déclaré que pour gagner la guerre, « nous ne pouvons pas simplement le faire avec motivation et moral ».

S’exprimant lors du petit-déjeuner de la Fondation Victor Pinchuk par l’intermédiaire d’un interprète, il a déclaré: « Il y a des moments où nous ne devrions pas hésiter ou nous ne devrions pas comparer quand quelqu’un dit: » Je donnerai des chars si quelqu’un d’autre partage également ses chars.

Les ministres ukrainiens des Affaires étrangères et de la Défense ont déclaré dans un communiqué conjoint que les chars Challenger 2 que la Grande-Bretagne prévoit de fournir, bien que bienvenus, ne sont « pas suffisants pour atteindre les objectifs opérationnels ».

« Nous garantissons que nous utiliserons ces armes de manière responsable et exclusivement dans le but de protéger l’intégrité territoriale de l’Ukraine à l’intérieur de frontières internationalement reconnues », ont déclaré Dmytro Kuleba et Oleksii Reznikov dans un appel à l’Allemagne et à plusieurs autres pays qui utilisent le Leopard de fabrication allemande. 2 pour rejoindre une « coalition internationale de chars ».

Pendant des mois, l’Ukraine a cherché à être approvisionnée en véhicules plus lourds tels que les chars Leopard et US Abrams, mais les dirigeants occidentaux ont fait preuve de prudence.

L’Allemagne a été particulièrement au centre de l’attention ces derniers jours. Les critiques, certains au sein de la coalition gouvernementale allemande, se sont longtemps plaints de l’hésitation perçue du chancelier OIaf Scholz à passer à l’étape suivante en matière de livraisons d’armes.

Scholz s’est méfié de telles pressions, insistant sur le fait que l’Allemagne ne ferait pas cavalier seul et soulignant la nécessité de veiller à ce que l’OTAN ne devienne pas une partie à la guerre avec la Russie, bien que chaque fois jusqu’à présent, Berlin ait finalement avancé. Il a dépeint sa pesée prudente de chaque pas comme une vertu.

Mercredi à Davos, Scholz a évité de répondre directement à une question sur les chars Leopard, affirmant que l’Allemagne resterait l’un des principaux fournisseurs d’armes de l’Ukraine et que « nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis ».

Les responsables allemands ont fait part de leur hésitation à autoriser les alliés à donner des léopards de fabrication allemande à moins que les États-Unis n’envoient également à l’Ukraine les Abrams, selon un responsable américain qui n’était pas autorisé à commenter et s’est exprimé sous couvert d’anonymat. Un nouveau programme d’aide militaire américaine à venir devrait inclure près de 100 véhicules de combat Stryker et au moins 50 véhicules blindés Bradley, mais pas l’Abrams, qui, selon les responsables américains, a des besoins de maintenance complexes et n’est peut-être pas le meilleur choix.

Austin a déclaré sur Twitter qu’il prévoyait également de rencontrer le chef de cabinet de Scholz, Wolfgang Schmidt, à Berlin.

« Je pense qu’il ne s’agit plus d’éviter de faire cavalier seul, mais d’éviter d’être seul », a déclaré Wolfgang Ischinger, ancien ambassadeur d’Allemagne aux États-Unis, à la radio Deutschlandfunk à propos des appels à la livraison de chars allemands.

Certains alliés de l’est de l’OTAN ont fourni des chars T-72 de l’ère soviétique aux forces ukrainiennes, mais les responsables reconnaissent que les fournitures d’équipements de l’ère soviétique avec lesquels les forces ukrainiennes étaient déjà familières sont limitées.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les bailleurs de fonds occidentaux de l’Ukraine discuteront cette semaine des moyens de fournir des armes plus lourdes et plus avancées.

« Le message principal sera : plus de soutien, un soutien plus avancé, des armes plus lourdes et des armes plus modernes », a déclaré Stoltenberg à propos de la réunion de vendredi.

Les ministres de la Défense de Grande-Bretagne, de Pologne et des pays baltes devaient se rencontrer jeudi après-midi en Estonie avant ce rassemblement.

Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a déclaré jeudi que son pays avait décidé d’envoyer jusqu’à 50 véhicules de combat de fabrication suédoise ainsi qu’un robot antichar et le système d’artillerie Archer en Ukraine.

L’Estonie a annoncé ce qu’elle a dit être le plus grand programme d’aide militaire à ce jour, comprenant des obusiers, des munitions, du matériel de soutien d’artillerie et des lance-grenades.

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Jamey Keaten a rapporté de Davos, en Suisse. Le journaliste d’Associated Press Aamer Madhani à Washington a contribué à ce rapport