DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS – Une frappe aérienne dirigée par l’Arabie saoudite visant une prison dirigée par les rebelles houthis du Yémen a tué et blessé plus de 100 détenus vendredi, ont déclaré des sauveteurs, dans le cadre d’une offensive aérienne qui a vu quelques heures plus tôt une autre frappe aérienne prendre le pays le plus pauvre du monde arabe hors internet.

Une grève dans la ville portuaire de Hodeida, confirmée plus tard par des photos satellites analysées par l’Associated Press, a touché un centre de télécommunications qui est la clé de la connexion du Yémen à Internet. Des frappes aériennes ont également frappé près de Sanaa, la capitale du Yémen détenue par les rebelles houthis soutenus par l’Iran depuis fin 2014.

Cette campagne intense intervient après que les Houthis ont revendiqué une attaque de drone et de missile qui a frappé à l’intérieur de la capitale des Émirats arabes unis plus tôt dans la semaine.

Basheer Omar, porte-parole du Comité international de la Croix-Rouge au Yémen, a donné le chiffre des victimes à l’AP. Il a déclaré que les sauveteurs continuaient de parcourir le site de la prison de la ville septentrionale de Saada, également contrôlée par les Houthis.

« Le bilan va probablement augmenter, malheureusement », a déclaré Omar. La Croix-Rouge a déplacé certains des blessés vers d’autres installations, a-t-il déclaré. Il n’y a pas eu de ventilation du nombre de morts et du nombre de blessés.

Médecins sans frontières, dans un communiqué séparé, a estimé le nombre de blessés à « environ 200 » personnes.

« D’après ce que j’ai entendu de mon collègue à Saada, il y a encore de nombreux corps sur les lieux de la frappe aérienne, de nombreuses personnes portées disparues », a déclaré Ahmed Mahat, chef de mission de l’organisation au Yémen. « Il est impossible de savoir combien de personnes ont été tuées. Cela semble avoir été un acte de violence horrible. »

L’organisation Save the Children a déclaré que plus de 60 personnes avaient été tuées à Saada, décrivant la prison détenant des migrants détenus.

« Le rapport initial sur les victimes de Saada est horrifiant », a déclaré Gillian Moyes, directrice nationale de Save the Children au Yémen. « Des migrants à la recherche d’une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles, des civils yéménites blessés par dizaines, c’est une image à laquelle nous n’aurions jamais espéré nous réveiller au Yémen.

La coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui combat les Houthis n’a pas immédiatement reconnu la frappe à Saada.

En ce qui concerne la frappe aérienne à Hodeida qui a apparemment mis le Yémen entièrement hors ligne, NetBlocks a déclaré que la perturbation d’Internet a commencé vers 1 heure du matin et a affecté TeleYemen, le monopole d’État qui contrôle l’accès à Internet dans le pays. TeleYemen est désormais dirigé par les Houthis qui détiennent la capitale du Yémen, Sanaa, depuis fin 2014.

Le Yémen fait face à « un effondrement de la connectivité Internet à l’échelle nationale » après une frappe aérienne sur un bâtiment de télécommunications, a déclaré NetBlocks.

Le Center for Applied Internet Data Analysis basé à San Diego et la société Internet basée à San Francisco CloudFlare ont également noté une panne nationale affectant le Yémen commençant à peu près au même moment.

Plus de 12 heures plus tard, Internet est resté indisponible. Le Conseil norvégien pour les réfugiés a dénoncé la frappe comme « une attaque flagrante contre les infrastructures civiles qui aura également un impact sur notre acheminement de l’aide ».

La chaîne d’information par satellite Al-Masirah des Houthis a déclaré que la frappe sur le bâtiment des télécommunications avait fait des morts et des blessés. Il a publié des images chaotiques de personnes creusant dans les décombres pour trouver un corps alors que des coups de feu pouvaient être entendus. Les travailleurs humanitaires ont aidé les survivants ensanglantés.

Save the Children a déclaré que la frappe aérienne à Hodeida avait tué au moins trois enfants jouant sur un terrain de football.

Les photos satellites analysées par l’AP correspondaient à des photos partagées sur les réseaux sociaux du bâtiment de télécommunications rasé par la frappe aérienne.

La coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui combat les rebelles houthis a reconnu avoir effectué « des frappes aériennes précises pour détruire les capacités de la milice » autour du port de Hodeida. Il n’a pas immédiatement reconnu avoir frappé une cible de télécommunication comme NetBlocks l’a décrit, mais a plutôt qualifié Hodeida de plaque tournante du piratage et de la contrebande d’armes iraniennes pour soutenir les Houthis. L’Iran a nié avoir armé les Houthis, bien que des experts de l’ONU, des analystes indépendants et des pays occidentaux pointent des preuves montrant le lien de Téhéran avec les armes.

Le câble sous-marin FALCON transporte Internet au Yémen via le port de Hodeida le long de la mer Rouge pour TeleYemen. Le câble FALCON atterrit également dans le port de Ghaydah, à l’extrême est du Yémen, mais la majorité de la population yéménite vit à l’ouest, le long de la mer Rouge.

Une coupure du câble FALCON en 2020 causée par l’ancre d’un navire a également provoqué des pannes Internet généralisées au Yémen. Les câbles terrestres vers l’Arabie saoudite ont été coupés depuis le début de la guerre civile au Yémen, tandis que les connexions à deux autres câbles sous-marins doivent encore être établies au milieu du conflit, a précédemment déclaré TeleYemen.

La coalition dirigée par l’Arabie saoudite est entrée dans la guerre civile au Yémen en 2015 pour tenter de rétablir au pouvoir le gouvernement internationalement reconnu du pays appauvri, renversé par les Houthis l’année précédente. La guerre s’est transformée en la pire crise humanitaire au monde, avec des critiques internationales sur les frappes aériennes saoudiennes qui ont tué des centaines de civils et ciblé les infrastructures du pays. Entre-temps, les Houthis ont utilisé des enfants soldats et posé des mines terrestres sans discernement dans tout le pays.

La guerre a tué quelque 130 000 personnes, dont plus de 13 000 civils tués dans des attaques ciblées, selon l’Armed Conflict Location & Event Project.

La guerre a atteint les Émirats arabes unis, un allié saoudien, lundi, lorsque les Houthis ont revendiqué une attaque de drone et de missile sur Abou Dhabi, tuant trois personnes et en blessant six. Bien que les Émirats arabes unis aient largement retiré leurs forces du conflit, ils restent fortement impliqués dans la guerre et soutiennent les milices locales sur le terrain au Yémen.

Jeudi, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est dit alarmé par les frappes aériennes en cours à Sanaa, Hodeida et d’autres endroits au Yémen, ainsi que par des bombardements distincts. L’envoyé spécial de l’organisme au Yémen, Hans Grundberg, a terminé jeudi une visite à Riyad destinée à discuter de la flambée des hostilités avec des responsables gouvernementaux saoudiens et yéménites en exil.

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L’écrivain Associated Press Edith M. Lederer aux Nations Unies a contribué à ce rapport.