Un corps à l’intérieur d’un tonneau a été découvert ce week-end au fond du lac Mead, dans le Nevada, alors que la sécheresse épuise l’un des plus grands réservoirs des États-Unis – et les responsables ont prédit que cette découverte pourrait n’être que la première d’une série de découvertes macabres.

« Je dirais qu’il y a de fortes chances que nous trouvions d’autres restes humains à mesure que le niveau de l’eau baisse », a déclaré Ray Spencer, lieutenant de police de Las Vegas, à la chaîne KLAS-TV lundi.

Le niveau du lac a tellement baissé que la prise d’eau la plus haute du lac Mead, frappé par la sécheresse, est devenue visible la semaine dernière. Le réservoir du fleuve Colorado, situé derrière le barrage Hoover, est tellement épuisé que Las Vegas pompe désormais l’eau des profondeurs du lac Mead, qui s’étend également en Arizona.

Les objets personnels trouvés dans le baril indiquent que la personne est morte il y a plus de 40 ans, dans les années 1980, a déclaré Spencer.

Il a refusé de discuter de la cause de la mort et de décrire les objets trouvés, disant que l’enquête est en cours.

La police prévoit de faire appel à des experts de l’Université du Nevada, à Las Vegas, pour analyser le moment où le baril a commencé à s’éroder. Le bureau du coroner du comté de Clark va essayer de déterminer l’identité de la personne.

Des plaisanciers ont repéré le baril dimanche après-midi. Les rangers du National Park Service ont fouillé une zone près du Hemenway Harbour du lac et ont trouvé le tonneau contenant des restes de squelettes.

Le lac Mead et le lac Powell en amont sont les plus grands réservoirs artificiels des États-Unis, faisant partie d’un système qui fournit de l’eau à plus de 40 millions de personnes, aux tribus, à l’agriculture et à l’industrie en Arizona, en Californie, au Colorado, au Nevada, au Nouveau-Mexique, à l’Utah, au Wyoming et au-delà de la frontière sud du Mexique.