Le Parti conservateur britannique choisira mercredi deux finalistes dans la course au remplacement de Boris Johnson, alors que le leader divisé et impénitent fait sa dernière apparition au Parlement en tant que Premier ministre.

Johnson, qui a démissionné le 7 juillet après des mois de scandales éthiques, mais qui reste leader intérimaire jusqu’à ce que le parti élise son successeur, devra faire face à des politiciens de l’opposition dérisoires et à des conservateurs fatigués lors de la session hebdomadaire des questions du Premier ministre. Le Parlement ajourne pour l’été jeudi, et les conservateurs passeront les six prochaines semaines à élire un nouveau chef, qui deviendra également premier ministre.

Les législateurs conservateurs tiendront un dernier vote d’élimination mercredi après-midi pour réduire le champ des trois candidats restants à deux.

L’ancien chef du Trésor, Rishi Sunak, la ministre des affaires étrangères, Liz Truss, et la ministre du commerce, Penny Mordaunt, se battent pour les places de second tour. Les deux finalistes seront soumis au vote des 180 000 membres du Parti conservateur, et le gagnant sera annoncé le 5 septembre.

M. Sunak est en tête de tous les tours de scrutin jusqu’à présent et a de fortes chances de se retrouver parmi les deux finalistes. Truss, qui a les faveurs de l’aile droite du parti, et Mordaunt, qui a obtenu un score élevé dans les sondages auprès des membres du parti, courtisent les législateurs pour tenter de décrocher l’autre place.

Bien que Truss soit arrivée troisième dans tous les votes jusqu’à présent, les bookmakers disent qu’elle est favorite pour remporter la compétition car elle gagne du terrain.

L’âpreté de la campagne a révélé les profondes divisions du Parti conservateur à la fin du règne de trois ans de Johnson, terni par les scandales. Les opposants ont qualifié Sunak de « socialiste » pour avoir augmenté les impôts en réponse aux dommages économiques causés par la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine. Sunak a répondu que ses rivaux colportaient des « contes de fées » économiques.

Les candidats tentent tous de prendre leurs distances par rapport à Johnson, dont le mandat a commencé de manière audacieuse en 2019 avec un vœu de « faire le Brexit » et une victoire électorale retentissante, mais qui se termine maintenant dans la disgrâce.

Il s’est accroché au bureau à travers des mois de scandales sur ses finances et son jugement, refusant de démissionner lorsqu’il a été mis à l’amende par la police pour des fêtes gouvernementales qui ont enfreint les règles de verrouillage COVID-19. Il a finalement démissionné après qu’un scandale de trop – la nomination d’un politicien accusé d’inconduite sexuelle – ait poussé ses ministres à démissionner en masse.

Bien qu’il soit resté Premier ministre, il a largement disparu de la scène, alors même que la Grande-Bretagne est confrontée à une crise estivale du coût de la vie et au mécontentement des travailleurs, l’inflation atteignant 9,4 %.

Johnson n’a assisté à aucune réunion d’urgence du gouvernement concernant la vague de chaleur qui a amené des températures de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) en Grande-Bretagne cette semaine. La semaine dernière, il a fait un tour dans un avion de chasse Typhoon de la Royal Air Force, avec des images de type « Top Gun » diffusées par son bureau, puis a organisé une fête le week-end à Chequers, la maison de campagne qui accompagne le poste de premier ministre.

Le maire de Londres, Sadiq Khan, qui représente l’opposition travailliste, a accusé Johnson de vouloir « devenir Tom Cruise » et l’a exhorté à démissionner immédiatement.

« Nous avons besoin d’un premier ministre à plein temps qui s’occupe de notre pays plutôt que de quelqu’un qui a pris congé », a déclaré M. Khan.