Coronavirus : les avocats du travail en demande
Les employeurs canadiens licencient ou mettent en congé sans solde des milliers de travailleurs qui ont refusé de se faire vacciner contre la COVID-19, comprimant un marché du travail déjà tendu et augmentant les perspectives de contestations judiciaires potentiellement perturbatrices.
Le Premier ministre Justin Trudeau a promis des mandats de vaccination comme élément central de sa campagne réussie pour sa réélection en septembre, créant un précédent qui s’est propagé du secteur public au secteur privé.
Le mandat des travailleurs fédéraux est l’un des plus stricts au monde, et le gouvernement l’a étendu aux espaces réglementés par le gouvernement fédéral, qui comprennent les aéroports, et aux voyageurs aériens et ferroviaires.
Partout au Canada, les hôpitaux, les banques, les assureurs, les commissions scolaires, la police et certaines administrations provinciales mettent maintenant en œuvre des politiques similaires pour les embauches actuelles et futures.
Les travailleurs non vaccinés dont les moyens de subsistance sont en jeu – dans un pays où plus de 83% de la population éligible de plus de 12 ans ont été vaccinés – inondent les avocats du travail d’appels.
À elles seules, Air Canada et les compagnies aériennes WestJet, où plus de 90 % des employés sont vaccinés, suspendent des centaines de personnes qui ne le sont pas et exigent que les nouvelles recrues soient vaccinées. Les agences de transport en commun de Toronto mettent également des centaines de personnes en congé sans solde et réduisent certains services.
L’Hôpital d’Ottawa, le plus grand de la capitale et où plus de 99 % du personnel sont entièrement vaccinés, a mis en congé sans solde 186 personnes qui n’ont pas réussi à prouver qu’elles l’étaient. Les services ne seront toutefois pas coupés, a déclaré la porte-parole Michaela Schreiter.
Bien que les personnes non vaccinées aient certains espoirs de percevoir une indemnité de départ ou de l’assurance-emploi, l’avis juridique que beaucoup reçoivent est que le simple fait de ne pas vouloir se faire vacciner n’est pas un motif de poursuite.
« La plupart des gens sont vraiment mécontents parce qu’ils veulent… forcer l’employeur à changer la politique », a déclaré Paul Champ de Champ & Associates à Ottawa, dont la société a reçu 20 à 30 appels par jour de travailleurs non vaccinés. « J’ai été très clair avec les gens que cela ne serait pas un succès. »
Seules des exemptions religieuses ou médicales strictes sont acceptées par la plupart des employeurs, qui ont le droit d’imposer des conditions de santé et de sécurité sur le lieu de travail, a déclaré Champ.
EMPLOI SQUEEZE
Cependant, pour éviter de perdre des milliers d’infirmières et d’autres membres du personnel médical et d’être contraint de réduire les services, le gouvernement provincial du Québec a abandonné mercredi son exigence de vaccination précédemment annoncée pour les travailleurs de la santé, et l’Ontario a déclaré qu’il n’en introduirait pas.
« La mise en œuvre d’un mandat de vaccination à l’échelle de la province pour les travailleurs hospitaliers peut avoir un impact négatif sur les soins que reçoivent les patients », a déclaré le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, dans un communiqué, soulignant la façon dont les mandats peuvent exacerber une pénurie de main-d’œuvre.
Quelque 64 % des entreprises affirment être confrontées à des pénuries de main-d’œuvre plus intenses qu’il y a un an, ce qui empêche davantage d’entreprises de répondre à la demande croissante, a déclaré la Banque du Canada le mois dernier.
Le marché du travail fera face à une pression supplémentaire à partir du 15 novembre, lorsque pas moins de 20 000 travailleurs fédéraux non vaccinés – sur quelque 300 000 – devraient être mis en congé sans solde.
« Les ministères et organismes évalueront les besoins opérationnels (…) et s’efforceront de s’assurer qu’il n’y a pas d’impact notable sur le service », a déclaré Geneviève Sicard, porte-parole du Conseil du Trésor du Canada, qui supervise la fonction publique.
Le Conseil du Trésor a déclaré qu’il n’avait pas encore connaissance d’une contestation judiciaire, bien que cela ne semble qu’une question de temps.
« Il y a beaucoup de gens prêts à aller jusqu’au bout parce qu’ils peuvent voir que la perte des droits d’une personne est une perte des droits de tous », a déclaré Stacey Payne, fondatrice de Feds for Freedom, un groupe d’employés fédéraux qui disent que le mandats portent atteinte à leur vie privée et à leur liberté.
Les syndicats pourraient réussir à contester les mandats de vaccination pour les personnes qui travaillent à domicile et n’interagissent pas avec les autres, a déclaré Daniel Lublin, partenaire fondateur de Whitten & Lublin à Toronto.
Les mandats sont « une approche unique », a-t-il déclaré.
« .. Et le problème que j’ai avec cela, c’est que les lois canadiennes sur l’emploi tiennent toujours compte du contexte. »
Les travailleurs ont également un argument juridique pour les indemnités de départ ou pour l’assurance-emploi, ont déclaré les avocats. La ministre de l’Emploi, Carla Qualtrough, a soutenu que ceux qui perdent leur emploi parce qu’ils refusent de se faire vacciner ne devraient pas toucher de prestations d’assurance-emploi.
« Beaucoup de gens jouaient cela sur le fil pour voir si les entreprises allaient réellement les licencier », a déclaré Lublin. « S’ils se font virer, je pense qu’ils vont le combattre. »
(Reportage supplémentaire par Julie Gordon ; édité par John Stonestreet et Jonathan Oatis)