NOUVELLE ORLEANS — Une cour d’appel de Louisiane a annulé la peine de 90 ans de prison prononcée à l’encontre d’un conducteur ivre qui a percuté neuf cyclistes près d’une route de parade du Mardi Gras en mars 2019, tuant deux d’entre eux.

La cour d’appel du 4e circuit de l’État a déclaré que le juge qui a condamné Tashonty Toney n’a pas suffisamment expliqué les raisons pour lesquelles il a prononcé les peines maximales après le plaidoyer de culpabilité de Toney. Par conséquent, selon l’arrêt, les juges d’appel n’ont pas pu examiner de manière adéquate l’argument de Toney selon lequel la peine totale était excessive.

Le jugement, daté de mercredi, a renvoyé l’affaire à la cour criminelle de la Nouvelle-Orléans pour ce que le panel a demandé d’être une « audience de détermination de la peine significative ».

Les tests sanguins ont montré que Toney conduisait avec un taux d’alcoolémie supérieur à 0,21% alors qu’il descendait l’Esplanade Avenue de la Nouvelle-Orléans, très fréquentée par les voitures, les vélos et les piétons après la parade populaire du Krewe of Endymion.

Conduisant à des vitesses atteignant 80 mph (près de 130 km/h), Toney a parfois dévié dans la voie cyclable, faisant voler les vélos et leurs conducteurs, selon les dossiers du tribunal. Les autorités ont déclaré qu’il a renversé d’autres voitures et a fini par entrer en collision avec un autre véhicule avant de s’arrêter dans le terre-plein central. Il s’est enfui mais a été suivi et retenu par des témoins jusqu’à l’arrivée de la police, selon le dossier judiciaire.

Les deux personnes tuées sont Sharree Walls, 27 ans, de la Nouvelle-Orléans et David Hynes, 31 ans, un homme de Seattle et diplômé de la Tulane Law School qui était en visite pendant Mardi Gras.

Les deux hommes sont morts non loin de l’endroit où venait de passer la parade Endymion, un spectacle annuel d’énormes chars et de fanfares illuminés. Des témoins ont déclaré à l’époque que la scène festive s’était transformée en une scène de chaos et de carnage alors que des passants cherchaient à donner les premiers soins aux personnes touchées.

Toney a plaidé coupable en octobre 2019 à 16 chefs d’accusation criminels, dont deux chefs d’homicide véhiculaire, chacun d’entre eux étant assorti d’une peine maximale de 30 ans. Son accord de plaidoyer ne comprenait pas d’accord sur la peine.

Après une audience marquée par des témoignages émouvants de proches des personnes tuées et de certaines personnes blessées, le juge Laurie White a prononcé une peine maximale de 30 ans pour chacun des chefs d’accusation d’homicide par négligence et six peines maximales de 5 ans pour les blessures causées par la négligence d’un véhicule, selon l’avis de la cour d’appel. Bien que Mme White ait ordonné que certaines des peines pour d’autres chefs d’accusation soient purgées simultanément, la peine totale pour Toney était de plus de 90 années consécutives, dont 60 sans possibilité de libération conditionnelle.

« Il est certain que la douleur et la souffrance causées par les actions du défendeur méritent une peine d’emprisonnement sévère », a déclaré la Cour d’appel. « Cette Cour reconnaît également que la rétribution et la dissuasion sont des considérations dignes d’intérêt lors de l’imposition de la peine dans un cas comme celui-ci. »

Mais l’opinion a également noté que la peine de plus de 90 ans était, en fait, une peine à vie pour Toney, 34 ans. Il a dit que le tribunal de première instance doit tenir une audience où les avocats de Toney peuvent présenter des preuves. Ensuite, le tribunal doit donner ses raisons s’il impose à nouveau des peines maximales pour chaque chef d’accusation et exige que toutes les peines soient purgées consécutivement.