OTTAWA — Le vice-amiral Craig Baines, commandant de la Marine royale canadienne, admet avoir commis une erreur en jouant au golf avec le général à la retraite Jonathan Vance l’été dernier alors que l’ancien chef d’état-major de la Défense faisait l’objet d’une enquête pour inconduite sexuelle présumée.

Mais dans sa première interview depuis la décision controversée de l’actuel chef de la défense, le général Wayne Eyre, de ne pas le licencier, Baines dit qu’il a essayé de tirer le meilleur parti de sa seconde chance en se connectant avec des victimes et des survivants d’inconduite sexuelle militaire.

Ces relations ont été personnelles, car Baines s’est assis avec d’anciens militaires qui ont subi des comportements sexuels inappropriés et illégaux alors qu’ils étaient en uniforme pour écouter et comprendre pourquoi sa décision était erronée.

Il a également travaillé pour mettre en relation des officiers supérieurs de toute la marine avec It’s Not Just 700, un groupe de soutien et de défense spécialement créé il y a six ans pour les victimes d’inconduite sexuelle militaire, et s’est engagé à être un agent de changement.

« La chose la plus importante pour moi, et ce à quoi je me suis engagé lorsque j’ai traité avec les différents groupes auxquels j’ai parlé, c’est que nous allons garder cela à l’ordre du jour », a déclaré Baines à La Presse canadienne.

« Nous n’allons pas permettre que cela ne soit qu’un pic d’activité, puis une fois que tout le monde aura cessé de regarder, nous allons simplement revenir à ce qu’il était. Ce n’est pas ce que nous allons faire. Nous sommes va changer la marine pour le mieux. »

La coprésidente de It’s Not Just 700, Lori Buchart, a déclaré que tandis que Baines avait pris une mauvaise décision en jouant au golf avec Vance, cette erreur a depuis ouvert la porte à un véritable dialogue entre les victimes et les survivants et les hauts gradés de l’armée.

Et bien qu’elle reconnaisse que tout le monde ne sera pas content que le groupe travaille avec Baines et d’autres commandants militaires, Buchart dit que les discussions ont guéri certains participants. Elle espère également qu’ils mèneront à de véritables changements dans les Forces armées canadiennes.

« Nous avons vraiment besoin de trouver une voie à suivre pour la conversation et pour que les bons dirigeants se réconcilient et lancent un processus de restauration avec les personnes qui ont été blessées », a déclaré Buchart. « Lorsque nous commençons à faire cela, nous commençons à rétablir la confiance avec la communauté. »

La naissance du partenariat actuel a commencé avec l’annonce d’Eyre à la fin juin qu’il avait décidé de garder Baines comme commandant de la Marine royale canadienne malgré qu’il ait joué au golf avec Vance et un autre officier supérieur, Mike Rouleau.

Baines blâme un « angle mort » pour sa décision de frapper les liens au Hylands Golf and Country Club d’Ottawa le 2 juin, affirmant qu’il était là par amitié avec Rouleau et non pour soutenir Vance, qui a été accusé en juillet d’un chef d’entrave de la justice. Vance a nié tout acte répréhensible.

Rouleau était à l’époque vice-chef d’état-major de la défense, le commandant en second de l’armée, à qui la police militaire est administrativement responsable. Il a démissionné deux semaines après le match de golf et a pris le blâme pour que Baines ait été là en premier lieu.

« J’aurais pu soutenir mon collègue, le général Rouleau, de différentes manières, et ce n’était tout simplement pas la bonne façon de le faire », a déclaré Baines à propos du jeu de golf. « Et je me sentais mal qu’en essayant de faire cela, j’ai causé du tort aux survivants. »

En annonçant sa décision de garder Baines, Eyre a déclaré qu’il avait consulté un certain nombre de personnes, y compris des victimes et des survivants, et qu’il donnait au commandant de la marine une chance « de se racheter et de nous montrer comment apprendre, grandir et aider le processus de guérison. « 

La décision a été controversée, le premier ministre Justin Trudeau et la vice-première ministre Chrystia Freeland affirmant qu’elle envoyait le mauvais message aux femmes dans l’armée.

Buchart avait des questions similaires sur la décision d’Eyre, se rappelant: « Je me dis: ‘Eh bien, qui avez-vous consulté dans la communauté? Et vous dites pourquoi c’est bon pour Craig, mais vous ne dites pas pourquoi c’est bon pour le Canadien Forces armées et les gens qui ont servi. »‘

Ancienne professeure d’université et lieutenant-commandant à la retraite qui a été agressée sexuellement à plusieurs reprises au cours de ses 14 années dans la réserve navale, Buchart n’avait à l’époque pris la relève que récemment en tant que coprésidente de It’s Not Just 700, connu auparavant sous le nom de It’s Just 700. .

Le groupe entièrement bénévole a été fondé en 2015 après la publication d’un rapport explosif par la juge à la retraite de la Cour suprême Marie Deschamps qui, pour la première fois, détaillait l’étendue du problème de l’inconduite sexuelle de l’armée.

Alors que INJ700 a été à l’avant-garde des appels à la responsabilité et à l’action, Buchart dit qu’elle est arrivée avec un état d’esprit légèrement différent : « Si nous devions aider à apporter des changements, nous devions avoir différents types de conversations. »

Alors Buchart a écrit un e-mail à Eyre exprimant ses questions et ses préoccupations. Moins d’une heure plus tard, Baines a répondu en demandant s’ils pouvaient parler. Buchart dit qu’elle n’a accepté qu’après avoir vérifié auprès d’autres officiers qu’elle connaissait qui se portaient garants de lui.

Lorsqu’ils ont finalement parlé au téléphone quelques jours plus tard, Baines a admis avoir commis une erreur.

« J’ai dit : ‘Ecoute, tu as pris une très mauvaise décision' », se souvient Buchart. « Mais je ne suis pas celui qui doit pardonner ce que tu as fait. »‘

Baines a accepté une table ronde entre lui et d’autres membres de la marine avec l’équipe de direction de l’INJ700, qui a depuis rencontré également des hauts dirigeants de l’armée de l’air, et d’autres réunions sont prévues dans les semaines à venir.

Le commandant de la marine s’est également assis avec les victimes et les survivants pour deux séances d' »engagement réparateur » afin de mieux comprendre pourquoi sa décision du 2 juin les a blessés ainsi que d’autres. Une session similaire a eu lieu avec Eyre.

Buchart dit que ces réunions, qui ont été organisées avec l’aide de l’unité des conflits internes de l’armée, se sont avérées cathartiques.

« L’un des individus s’est levé et a dit : « J’ai fait 25 ans de psychothérapie et 25 ans de drogue, et cela n’a pas fait pour moi ce que six heures consacrées à cette séance réparatrice avec l’amiral Baines ont fait », se souvient Buchart. .

Baines dit que ses yeux ont été ouverts sur la douleur qu’il a causée et qu’il s’est engagé à défendre le changement.

Buchart sait que tout le monde n’approuvera pas le travail d’INJ700 avec Baines et le reste de l’armée, qui a une longue histoire de promesses d’enraciner l’inconduite sexuelle dans les rangs, puis d’échouer dans cet engagement.

Mais elle dit que non seulement le groupe continue de faire pression pour la responsabilité, mais qu’elle a également vu les avantages pour les victimes et les survivants individuels – et qu’un dialogue prudemment optimiste conduira à un véritable changement.

« Pour faire avancer cette épave de train, toute cette conversation, il fallait juste nager en amont », dit-elle. « Si nous pouvons engager une conversation, engager un dialogue critique et faire en sorte que ces gens commencent à discuter … alors nous pouvons changer ce qui se passe. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 janvier 2022.