La vie dans l’espace est très différente de la vie sur Terre.

Les activités quotidiennes nécessaires au bon fonctionnement du vaisseau spatial et aux astronautes en bonne santé – même des choses simples comme l’hygiène dentaire – nécessitent une formation spécialisée pour que les astronautes restent en sécurité.

Lorsque Dave Williams, astronaute et médecin canadien, a appris qu’il se rendrait dans l’espace en 1998, il a subi des préparatifs rigoureux.

Williams, comme tous les astronautes, a suivi la formation de base habituelle, qui, en plus des aspects plus techniques, impliquait également la façon de faire des activités quotidiennes dans l’espace, y compris quelque chose appelé « entraînement aux toilettes ».

Cette formation comprend également des mesures de conservation, dont certaines peuvent également être appliquées sur Terre.

Les articles comme la nourriture et l’eau sont traités avec la plus haute importance en raison du manque d’eau courante ou de fruits et légumes frais, et c’est un changement d’état d’esprit que les astronautes doivent faire avant d’aller dans l’espace.

Lorsqu’ils sont dans l’espace, les gens apprennent à apprécier de nombreuses choses tenues pour acquises sur Terre, comme une douche chaude ou une orange juteuse.

« Nous développons ce qu’on appelle la perspective planétaire, une appréciation plus large de l’importance de prendre soin de notre planète », a déclaré Williams à actualitescanada.com dans une interview.

Au cours de sa deuxième sortie dans l’espace en 2007, a déclaré Williams, une citation importante lui est venue à l’esprit en regardant la Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS).

« Ce qui m’a frappé à l’époque, c’est la citation de Marshall McLuhan des années 1960 : « Nous vivons dans un village planétaire » », a-t-il déclaré. « Et quand vous orbitez autour de la Terre toutes les 90 minutes, vous réalisez que nous vivons, en fait, dans un village global. Ce qui se passe dans une partie du monde nous affecte tous… Et nous devons prendre soin de ce village. »

Non seulement les astronautes doivent s’entraîner pour leurs missions spécifiques, mais ils doivent également apprendre de nouvelles habitudes sur la façon de fonctionner dans l’espace, des idées qui, selon Williams, peuvent enseigner aux terriens comment réduire leur impact sur la planète.

« Qu’il s’agisse d’utiliser des panneaux solaires pour fournir de l’électricité ou de gérer notre approvisionnement en eau dans l’espace, il existe de nombreuses technologies et leçons transférables que nous pouvons mettre en œuvre aujourd’hui qui aideront à protéger la planète pour l’avenir », a-t-il déclaré.

RÉDUIRE LA CONSOMMATION D’EAU

Dans l’espace, comme sur Terre, il faut conserver l’eau.

Le Canada détient 7 % de l’eau douce renouvelable du monde et pour la plupart des communautés, prendre une douche chaude, tirer la chasse d’eau ou prendre un verre est aussi simple que d’ouvrir le robinet.

Mais dans de nombreuses régions du monde, ou dans de nombreuses communautés autochtones du Canada qui ont passé des décennies sous avis d’ébullition d’eau, ce n’est pas si simple.

De plus, comme le changement climatique accélère le cycle de l’eau et que les polluants s’infiltrent dans les cours d’eau, la source de vie est une denrée recherchée.

Dans l’espace, les astronautes apportent de l’eau avec eux lors de missions vers l’ISS, mais cela prend beaucoup de place. Pour s’assurer que chaque goutte compte, les astronautes doivent respecter un certain nombre de pratiques.

Bien que les techniques utilisées dans l’espace ne soient pas toutes des solutions aux problèmes sur Terre, les idées qui les sous-tendent peuvent aider à prendre des mesures de conservation.

« En tant qu’astronaute, la grande majorité de l’eau que j’utilise dans l’espace sert simplement à boire et à rester hydraté », a déclaré Williams. « Alors que sur Terre, la grande majorité de l’eau que j’utilise n’est pas réellement destinée à la consommation, c’est pour d’autres choses. »

Le brossage des dents, la douche et les toilettes sont complètement différents dans l’espace pour s’assurer que l’eau n’est pas gaspillée. Au lieu de drains ou de robinets, les astronautes utilisent des sacs remplis d’eau pour se laver.

En raison d’un manque de gravité, l’eau apparaît sous forme de gouttelettes sur la peau, que les astronautes utilisent pour se répandre – essentiellement un bain d’éponge – avant de sécher.

Le shampoing sans rinçage et le dentifrice comestible aident à garder leur corps propre tout en travaillant dans l’espace et en conservant leur réserve d’eau limitée.

Chaque jour, les astronautes auront utilisé aussi peu que quatre litres d’eau, dont 90 % sont destinés à la boisson, ont écrit Williams et la co-auteure Linda Pruessen dans un nouveau livre intitulé « Space on Earth : How thinking like an astronaut can help sauver la planète. »

Les fonctions corporelles des humains se produisent toujours dans l’espace, ce qui signifie que les astronautes doivent suivre une « formation aux toilettes », qui comprend l’apprentissage de l’utilisation de toilettes sans eau.

« En fait, nous récupérons l’urine qui va dans les toilettes spatiales et la mettons dans des filtres et des processeurs spéciaux », a déclaré Williams. « (C’est pourquoi) nous plaisantons et disons que le café d’aujourd’hui sera le café de demain. »

La technologie s’appelle le système de contrôle de l’environnement et de maintien de la vie, qui peut récupérer l’eau non seulement à partir de l’urine, mais également à partir de l’humidité de l’air, y compris la sueur.

Selon le livre, l’ISS recycle environ 90 % de son eau chaque année.

Bien qu’il soit peu probable que la plupart des habitants de la planète adoptent des procédures de filtration de l’urine, Williams pense que l’état d’esprit des astronautes pourrait profiter au monde, si tout le monde utilisait moins d’eau, elle resterait plus propre et réduirait la pénurie d’eau dans certains pays.

Williams dit que les gens peuvent « imiter le fait d’être astronaute » en utilisant moins d’eau dans leurs activités quotidiennes de manière simple, comme ne pas laisser couler le robinet pendant qu’ils se brossent les dents.

Et la technologie utilisée pour récupérer l’eau est déjà utilisée sur Terre, comme à Iqaluit, où un scientifique a installé un biofiltre dans son réservoir d’eaux usées pour filtrer les bactéries nocives, afin que l’eau puisse ensuite être utilisée pour laver les vêtements et tirer la chasse d’eau, lit-on dans le livre .

Les toilettes sans eau ne sont pas encore courantes, lit-on dans le livre, mais la possibilité de la technologie pourrait éventuellement devenir la norme comme dans l’espace.

SOURCES ALIMENTAIRES DURABLES

Ce qui ne sera probablement pas courant sur Terre, c’est la nourriture que les astronautes mangent dans l’espace. Bien que riche en nutriments et capable d’alimenter les missions, la nourriture consommée par les astronautes ne remplace pas les fruits et légumes frais.

« La plupart de la nourriture que nous obtenons sur la station spatiale est comme de la nourriture de camping », a déclaré Williams. « Il est envoyé de cette façon parce que nous pouvons le conserver dans un garde-manger. Nous n’avons pas vraiment d’aliments stockés dans des réfrigérateurs dans l’espace. »

La nourriture arrive dans des sacs qui doivent être réhydratés comme certaines rations de camping. Une variété de nourriture est fournie aux astronautes, y compris du poulet, des fruits de mer et du beurre de cacahuète, ainsi que des boissons comme du jus d’orange et du café.

Mais cela ne remplacera jamais les aliments fraîchement préparés.

« Lorsque vous êtes dans l’espace pendant une longue période, vous commencez à développer ces envies de nourriture », a déclaré Williams. « C’est parce que le menu est relativement restreint. Vous n’avez pas le même éventail de choix alimentaires dans l’espace que si vous viviez simplement dans votre quartier local sur Terre. »

Au lieu de vivre de produits séchés, les scientifiques ont commencé à changer l’apparence des cultures et des plantes dans l’espace. Il y a des zones limitées pour cultiver des aliments et un manque de terre, mais les chercheurs ont développé des moyens de faire pousser des plantes.

La culture hydroponique est une méthode agricole relativement nouvelle, utilisant l’eau et les rayons UV pour produire de la nourriture. Au lieu de racines dans la terre, les plantes sont mises dans l’eau et, dans certains cas, elles produisent en fait plus de nourriture qu’avec les pratiques agricoles traditionnelles, a déclaré Williams.

En 2014, les scientifiques ont développé le système de production de légumes, qui est un petit jardin contenant six plantes situées dans un pot d’engrais à base d’argile. Les diodes électroluminescentes (DEL) ont aidé les plantes à pousser et ont produit avec succès trois types de laitue, du chou chinois, de la moutarde, du chou frisé russe et des fleurs.

« L’un des astronautes de la NASA avait en fait un hamburger avec de la laitue cultivée dans l’espace dessus, ce qui est vraiment cool », a déclaré Williams.

Les fleurs, bien que non comestibles, procurent un sentiment de confort aux astronautes, ce qui, selon Williams, est « comme avoir un peu de Terre » avec eux.

Si elles sont exploitées, des innovations telles que la culture hydroponique peuvent fournir de la nourriture fraîche aux astronautes et être reproduites sur Terre.

La culture des aliments occupe une grande partie de la masse terrestre, qui pourrait également rester naturelle si la culture hydroponique est utilisée.

Dans des endroits comme les villes, où les espaces verts sont rares, , fournir aux familles des aliments fraîchement cultivés avec un faible impact sur les émissions.

« Dans le nord du Canada, où obtenir des fruits et légumes frais est un véritable défi, les gens convertissent maintenant les conteneurs d’expédition en jardins hydroponiques », a déclaré Williams.

Pour penser comme un astronaute, Williams encourage les gens à cultiver leur propre jardin hydroponique ou à visiter un marché de producteurs locaux.

RÉDUIRE LES DÉCHETS

Dans l’espace, il existe une règle tacite concernant les heures de repas : si un astronaute l’hydrate, il le mange.

« Nous gaspillons en fait beaucoup de nourriture sur Terre. Parfois, nous préparons trop de nourriture et nous la jetons simplement à la poubelle, ou parfois les gens ne mangent qu’une partie de ce qu’ils ont dans leur assiette », a déclaré Williams. « Dans l’espace, quoi que vous prépariez, vous mangez le tout parce que nous ne voulons pas de déchets. »

Le défi de trouver un endroit pour les ordures fait partie des raisons pour lesquelles les astronautes évitent les déchets inutiles comme les déchets alimentaires. Lorsqu’il y a des ordures, les astronautes donnent les sacs au navire de ravitaillement de la Terre pour qu’il les ramène, mais ce n’est pas durable.

« Que se passera-t-il lorsque la prochaine mission lunaire sera lancée ? Ou une future mission sur Mars ? Stocker des déchets à bord d’un petit vaisseau spatial interplanétaire ne fonctionnera pas », lit-on dans le livre.

Pour résoudre ce problème, les astronautes tentent de réduire la quantité de déchets qu’ils génèrent, notamment avec la nourriture.

« Avec vos fruits frais, vous voulez cueillir quelque chose comme une pomme parce que vous pouvez essentiellement manger la pomme entière », a déclaré Williams. « Il ne reste pas beaucoup de déchets. Si vous ramassez une banane, il vous reste cette peau de banane qui va aller dans la poubelle humide et commencer à sentir au bout d’un certain temps. »

Mais ne pas manger certains aliments n’est pas la solution, a déclaré Williams. Au lieu de cela, il recommande de trouver des moyens plus durables de gérer les déchets comme objectif.

Pour une utilisation dans l’espace, les scientifiques ont créé un compacteur thermofusible (HMC) qui prend les déchets et les transforme en tuiles.

L’eau extraite des déchets est également utilisée à bord, et les tuiles de 23 centimètres de long laissées par les déchets servent de protection contre les radiations.

Cette technologie et permettent la réutilisation des matériaux pour d’autres projets.

Des compacteurs sont utilisés sur Terre, mais l’extraction de l’eau et des gaz des déchets est relativement nouvelle, lit-on dans le livre. À Montréal, une usine Biomont Énergie recueille les émissions de méthane des déchets en décomposition et utilise le gaz pour produire de l’électricité.

À la maison, une façon simple de penser comme un astronaute est de réduire les déchets et d’essayer de réutiliser ou de recycler, comme donner des vêtements. Une autre astuce plus durable consiste à vous assurer de composter les restes de nourriture.

Williams pense que si un état d’esprit d’astronaute est mis en œuvre sur Terre, la durabilité viendra naturellement pour les humains, réduisant finalement nos dommages à la planète.

« Nous devons développer ce concept d’intendance pour protéger la planète pour les générations futures », a-t-il déclaré. « Les leçons que nous apprenons dans l’espace sur la durabilité et comment être efficace et comment nous vivons… peuvent nous aider ici sur Terre. »