Villes d’expansion MLB: le pour et le contre
Les Oakland Athletics feront leurs valises pour Las Vegas, un déménagement attendu depuis longtemps qui affectera le fandom du baseball bien au-delà de ces deux villes.
La MLB est maintenant une étape importante vers l’expansion, qui amènera deux autres franchises attendues depuis longtemps dans les grandes ligues tout en nécessitant la création de huit nouvelles équipes de ligue mineure à travers le pays.
Lorsque l’athlétisme mettra de l’ordre dans les détails de plusieurs milliards de dollars à Sin City, où ils devraient résider d’ici la saison 2027, sinon plus tôt, un nouveau stade pour les Rays de Tampa Bay sera le dernier obstacle à un major de 32 équipes. ligues.
Bien sûr, le lobbying a déjà commencé pour des villes comme Nashville, Charlotte, Montréal, Portland et le candidat à l’expansion récemment présenté Salt Lake City.
« Le jeu est prêt à élargir sa base de fans », a déclaré l’ancien lanceur de la ligue majeure Dave Stewart, l’un des leaders d’un effort d’expansion à Nashville qui a déjà surnommé son équipe potentielle les Stars. « Il essaie de ramener la génération d’aujourd’hui au stade et dans le jeu. Il y a une excellente lumière pour l’expansion. Je pense que le baseball est prêt pour cela. »
Stewart, originaire d’Oakland qui a lancé pour l’athlétisme lors d’une série de trois titres AL consécutifs, dont le championnat des World Series 1989, est triste que son ancienne équipe quitte sa ville natale. Il espère qu’il y a encore un moyen pour les A de rester dans la Bay Area, même si les responsables de la ville disent avoir mis fin aux négociations sur un nouveau stade.
« L’histoire, l’héritage et la tradition des A d’Oakland ne seront plus là », a déclaré Stewart vendredi lors d’un entretien téléphonique. « C’est vraiment déchirant pour moi et déchirant pour la communauté. »
Mais avec Las Vegas sur le point d’être la nouvelle maison de l’athlétisme, un concurrent sérieux de Nashville et de toute autre offre d’expansion a été éliminé.
Voici un aperçu des avantages et des inconvénients des candidats à l’expansion attendus, qui doivent tous se présenter à la table avec un groupe de propriétaires aux poches profondes et des plans fermes pour un nouveau stade :
NASHVILLE
Avantages : Rivalités instantanées avec des équipes telles que les Braves et les Reds. Une ville branchée qui a montré qu’elle pouvait soutenir les sports de la ligue majeure avec les Titans de la NFL et les Predators de la LNH. Un groupe d’expansion bien organisé qui comprend Stewart, le directeur du Temple de la renommée Tony La Russa et quelques gros frappeurs de l’industrie de la musique. « C’est un centre de musique, un centre de divertissement », a déclaré Stewart, notant que le baseball a tenu ses réunions d’hiver à Nashville. « Il y a une croissance énorme de partout au pays, des gens qui migrent ici. »
Inconvénients : Un nouveau stade devra être financé par le secteur privé – un inconvénient pour le groupe de propriété potentiel, au moins. Nashville a déjà construit une installation de 30 000 places pour son équipe de Major League Soccer et a récemment accepté un financement de 1,2 milliard de dollars de la ville et de l’État pour construire une nouvelle arène de football en forme de dôme pour les Titans.
CHARLOTTE
Avantages : La région métropolitaine américaine la plus peuplée parmi les candidats potentiels à plus de 2,7 millions. Un rival naturel pour les Braves mais suffisamment éloigné pour ne pas empiéter sur la fréquentation d’Atlanta.
Inconvénients : Il est peu probable que la MLB ajoute deux équipes du Sud à une telle proximité, et Nashville semble avoir une longueur d’avance sur Charlotte.
MONTRÉAL
Pour : Une histoire riche avec les Expos, une franchise de la MLB de 1969 à 2004, et les Royals de la ligue mineure, l’équipe pour laquelle Jackie Robinson a joué avant de devenir le premier joueur noir de la MLB. Les Expos bénéficiaient d’un bon soutien des fans jusqu’à ce que des problèmes financiers amènent les propriétaires à commencer à échanger leurs meilleurs joueurs.
Inconvénients : Un stade coûteux à toit rétractable est une nécessité étant donné le climat de Montréal, et il semble peu enclin à dépenser l’argent des contribuables pour construire une telle installation.
PORTLAND
Avantages : Le Pacifique Nord-Ouest pourrait utiliser une autre franchise MLB pour accompagner les Mariners de Seattle. Il semble certainement y avoir de la place pour une nouvelle équipe à Portland, qui ne compte que les Trail Blazers de la NBA et une paire de clubs de football en lice pour les dollars du sport professionnel. Une équipe d’expansion pourrait être surnommée les Mavericks, honorant la célèbre équipe indépendante de la ligue mineure des années 1970.
Inconvénients : Les plans pour un nouveau stade semblent bien sur le papier, mais le groupe d’expansion Portland Diamond Project devra verrouiller un concept qui repose principalement sur un financement privé.
SALT LAKE CITY
Avantages : Une ville en pleine croissance qui, comme Portland, semblerait avoir de la place pour une autre équipe avec seulement le Jazz de la NBA représentant les Big Four sports. Une nouvelle franchise comblerait un vide géographique béant entre Denver et la côte du Pacifique. Un groupe de propriétaires potentiels a récemment dévoilé les plans d’un nouveau stade.
Inconvénients : de loin la plus petite des villes potentielles avec une population métropolitaine d’environ 1,2 million d’habitants, bien que les partisans de l’expansion préfèrent se concentrer sur les 2,7 millions de personnes vivant le long de la région du front de Wasatch, qui s’étend d’Ogden au nord à Provo au sud.
Alors, qui sont les favoris ?
Nous serions ravis de voir les Expos ressuscités à Montréal, une ville qui a vraiment eu une mauvaise affaire lors de sa première course dans la ligue majeure, mais il est difficile d’imaginer un scénario où les habitants acceptent de distribuer des centaines de millions de dollars canadiens pour un nouveau stade. .
Par conséquent, nous choisissons Nashville et Portland comme les villes les plus susceptibles de recevoir une franchise d’expansion.
Si cela se produit, la MLB sera confrontée à un autre gros problème : le réalignement.
Certaines propositions ont été poussées pour réorganiser totalement la structure divisionnaire, éliminant essentiellement les configurations de longue date de la Ligue américaine et de la Ligue nationale.
Nous préférons quelque chose de moins dramatique.
Nashville s’intégrerait bien dans la NL, et on pourrait en dire autant de Portland se déplaçant dans l’AL. Cela conduirait à des divisions à quatre équipes, quatre dans chaque ligue.
Cela pourrait ressembler à ceci :
- AL Est : Orioles de Baltimore, Red Sox de Boston, Yankees de New York, Blue Jays de Toronto.
- AL Central : Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Minnesota Twins.
- AL Sud : Houston Astros, Kansas City Royals, Tampa Bay Rays, Texas Rangers.
- AL West : Las Vegas Athletics, Los Angeles Angels, Portland Mavericks, Seattle Mariners
- Terre-Neuve-et-Labrador : Mets de New York, Phillies de Philadelphie, Pirates de Pittsburgh, Nationals de Washington.
- NL Central : Cubs de Chicago, Rockies du Colorado, Brewers de Milwaukee, Cardinals de St. Louis.
- Terre-Neuve-et-Labrador : Braves d’Atlanta, Reds de Cincinnati, Marlins de Miami, Stars de Nashville.
- Terre-Neuve-et-Labrador : Diamondbacks de l’Arizona, Dodgers de Los Angeles, Padres de San Diego, Giants de San Francisco.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a clairement indiqué que la première expansion depuis l’admission de Tampa Bay et des Diamondbacks de l’Arizona en 1998 ne se produira pas tant qu’Oakland et les Rays n’auront pas conclu d’accords pour de nouveaux stades.
Tampa Bay, vous êtes chronométré.
L’heure de l’expansion est révolue.
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Paul Newberry est le chroniqueur sportif national pour l’Associated Press