Comment la police a retrouvé un suspect pour les meurtres non résolus de «Gilgo Four»
Après que les restes de quatre femmes ont été retrouvés près d’une plage de Long Island, New York, il y a plus de dix ans, les enquêteurs affirment que des preuves ADN et des données de téléphone portable indiquent désormais un suspect de meurtre – un architecte local dont l’historique Internet l’a montré recherchant souvent le statut de l’affaire et des détails sur les victimes.
Rex Heuermann a été arrêté à New York jeudi, plus d’un an après qu’un groupe de travail de la police a exploré son lien possible avec l’affaire froide connue sous le nom de « Gilgo Four », du nom de la plage où les restes ont été retrouvés.
Heuermann, 59 ans, a été inculpé d’un chef de meurtre au premier degré et d’un chef de meurtre au deuxième degré dans chacun des trois meurtres – Melissa Barthelemy en 2009, et Megan Waterman et Amber Costello en 2010, selon l’acte d’accusation. Il a plaidé non coupable vendredi lors de sa première comparution devant le tribunal de Long Island et a été placé en détention provisoire sans caution.
L’accusé, qui a déclaré à son avocat qu’il n’avait pas commis les meurtres, est également le principal suspect dans la disparition et la mort en 2007 d’une quatrième femme, Maureen Brainard-Barnes, selon une demande de libération sous caution des procureurs du comté de Suffolk. Heuermann n’a pas été inculpé dans cette affaire, mais l’enquête « devrait être résolue bientôt », indique le document.
« Rex Heuermann est un démon qui marche parmi nous. Un prédateur qui a ruiné des familles. Sans les membres de ce groupe de travail, il serait toujours dans la rue aujourd’hui », a déclaré le commissaire de police du comté de Suffolk, Rodney Harrison, lors d’une conférence de presse vendredi, et a présenté ses condoléances aux familles des victimes.
« Aux membres de la famille d’Amber Costello, Melissa Barthelemy et Megan Waterman. Je ne peux qu’imaginer ce que vous avez dû endurer au cours de la dernière décennie en sachant que votre tueur était toujours en liberté. Que Dieu vous bénisse », a déclaré Harrison avant de serrer dans ses bras quelques personnes debout derrière lui.
Les autorités se sont retrouvées avec peu d’informations après qu’une recherche d’une femme disparue en 2010 a conduit à la découverte de plusieurs ensembles de restes humains à Gilgo Beach. Au moment où les restes de la femme disparue, Shannan Gilbert, ont été retrouvés l’année suivante, au moins 10 ensembles de restes humains avaient été retrouvés dans deux comtés de Long Island.
Alors qu’ils recherchaient un suspect dans l’affaire «Gilgo Four», les enquêteurs ont passé au peigne fin les enregistrements téléphoniques du centre-ville de Manhattan et de la région de Massapequa Park à Long Island – des endroits où le suspect aurait utilisé un téléphone à graver, selon des documents judiciaires.
«Pour chacun des meurtres, il a obtenu un téléphone à brûleur individuel, et il l’a utilisé pour communiquer avec les victimes. Puis, peu de temps après la mort des victimes, il se débarrassait du téléphone à brûleur », a déclaré vendredi le procureur du comté de Suffolk, Ray Tierney.
En février 2022, Harrison a créé un groupe de travail pour se concentrer sur la résolution de l’affaire froide. À la mi-mars, le nom de Heuermann est apparu sur le radar des autorités après qu’un enquêteur de l’État de New York l’ait identifié dans une base de données, selon Tierney.
Les enquêteurs disent qu’ils ont réduit les enregistrements des tours de téléphonie cellulaire de milliers d’individus possibles à des centaines, puis à une poignée de personnes. Ensuite, les autorités se sont concentrées sur les résidents qui correspondaient également à une description physique fournie par un témoin qui avait vu le tueur présumé.
Un témoin a mentionné une camionnette verte
Au fur et à mesure que le bassin de recherche se rétrécissait, ils se sont concentrés sur toute personne ayant un lien avec une camionnette verte qu’un témoin avait vu le suspect conduire, selon deux sources des forces de l’ordre connaissant l’affaire.
Plus tard, les autorités ont appris que Heuermann conduisait une camionnette verte immatriculée au nom de son frère.
Finalement, les enquêteurs ont découvert que Heuermann correspondait à la description physique d’un témoin, vivait à proximité du site cellulaire de Long Island et travaillait près des sites cellulaires de New York où d’autres appels ont été capturés.
Les relevés de facturation des téléphones portables et des cartes de crédit montrent de nombreux cas où Heuermann se trouvait dans les lieux généraux alors que les téléphones portables servaient à appeler les trois victimes « ainsi que l’utilisation des téléphones portables de Brainard-Barnes et Barthelemy lorsqu’ils étaient utilisés pour vérifier la messagerie vocale et faire des railleries appels téléphoniques après la disparition des femmes », affirment les procureurs du comté de Suffolk.
La prochaine comparution de l’accusé est prévue le 1er août.
La technologie a joué un rôle essentiel dans l’identification du suspect, selon DA
Un facteur majeur dans l’affaire qui a aidé les enquêteurs à désigner Heuermann comme suspect est la preuve ADN, qui a été rendue possible grâce aux dernières innovations scientifiques dans le domaine.
Après que Heuermann ait été identifié comme suspect en mars 2022, les autorités l’ont placé, lui et sa famille, sous surveillance et obtiendraient des échantillons d’ADN à partir d’objets jetés.
Fin 2022, des détectives ont récupéré une tasse qui aurait été jetée par Heuermann, mais ils n’ont pas pu en obtenir un bon échantillon d’ADN, a déclaré samedi à CNN une source policière proche de l’enquête.
Mais ensuite, en janvier 2023, les enquêteurs ont obtenu un échantillon complet de l’ADN de Heuermann à partir de restes de croûte dans une boîte à pizza qu’il a jetée à la poubelle, selon la source.
Lors de l’examen initial des restes squelettiques et des matériaux de l’une des victimes découverts dans la tombe, le Suffolk County Crime Laboratory a récupéré un cheveu masculin du « bas de la toile de jute » que le tueur a utilisé pour envelopper son corps, selon les procureurs. L’analyse de l’ADN trouvé sur la victime et la pizza a montré que les échantillons correspondaient.
De plus, des cheveux supposés provenir de la femme de Heuermann ont été retrouvés sur ou à proximité de trois des victimes du meurtre, selon les procureurs dans la demande de mise en liberté sous caution, citant des tests ADN. L’ADN provient de 11 bouteilles à l’intérieur d’une poubelle à l’extérieur de la maison Heuermann, indique le document judiciaire.
Les poils, trouvés en 2010, étaient dégradés et les tests ADN à l’époque ne pouvaient pas donner de résultats. Mais au fur et à mesure que la technologie progressait, les tests d’ADN mitochondrial ont permis aux enquêteurs d’établir le lien, a expliqué Tierney.
Les restes des victimes « ont été dans un environnement difficile pendant une période prolongée. Donc, il n’y avait pas beaucoup de preuves médico-légales », a déclaré vendredi Tierney à Anderson Cooper de CNN, et a crédité le FBI et l’un de ses agents pour un « travail phénoménal » dans l’extraction des preuves.
Les preuves montrent que la femme et les enfants de Heuermann étaient hors de l’État lorsque les trois femmes auraient été tuées, a déclaré Tierney lors de la conférence de presse de vendredi.
« Donc en ce qui concerne cet ADN et ces cheveux, c’est soit un transfert – en d’autres termes, une personne entre en contact avec une deuxième personne qui entre ensuite en contact avec une troisième personne – soit, ils étaient à un endroit où vous connaissez la famille membre occupé, qu’il s’agisse d’une voiture ou d’une maison », a déclaré Tierney à Polo Sandoval de CNN samedi.
Tierney a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de complicité dans les meurtres.
« Lorsque nous nous sommes concentrés sur lui, vous savez, il n’y avait aucune preuve d’aucune activité criminelle – autre que des prostituées condescendantes -« , a déclaré Tierney. « Mais certainement le modèle de vie que nous avons vu était préoccupant. »
Tierney a déclaré que Heuermann avait 92 armes de poing enregistrées. Lorsqu’on lui a demandé si l’une de ces armes avait pu être utilisée dans les meurtres, a déclaré Tierney. « Les autopsies indiquent une violence meurtrière, ce qui empêcherait l’utilisation d’une arme. »
« Nous avons exécuté un mandat de perquisition sur un certain nombre d’endroits, y compris sa maison », a ajouté Tierney. «De toute évidence, ce mandat de perquisition comprend des traces de preuves. Donc, les médecins légistes vont passer par là, tous ces endroits, avec un peigne fin. Donc, ils vont être là pendant un certain temps.
Préoccupations concernant les détails divulgués
Tierney a déclaré qu’il ressortait clairement de la récente surveillance du groupe de travail que le suspect « surveillait attentivement l’enquête » et que le groupe de travail s’inquiétait des fuites dans l’affaire.
Le procureur a déclaré: «Nous avons exécuté de nombreux mandats de perquisition et nous commençons tout juste à passer au peigne fin ces preuves, et nous espérons que nous allons obtenir plus de preuves, et évidemment si la nature de votre enquête ou la proximité vous êtes des fuites pour cette personne – toutes ces preuves disparaissent. C’est donc un exercice d’équilibre. »
Une recherche de l’ordinateur de Heuermann a révélé qu’il avait parcouru Internet au moins 200 fois, à la recherche de détails sur l’état de l’enquête, a ajouté Tierney.
L’histoire d’Internet de Heuermann a également révélé des recherches sur la torture porno et « des représentations de femmes maltraitées, violées et tuées », a déclaré Tierney.
Heuermann recherchait également de manière compulsive des photos des victimes et de leurs proches, et il essayait de retrouver des proches, a déclaré le procureur de district.
Les victimes ont été retrouvées à quelques jours d’intervalle en 2010
Tierney a déclaré que le travail du groupe de travail n’est pas terminé.
« Il y a beaucoup d’autres victimes, vous savez, dans cette région », a déclaré Tierney. « Il y a beaucoup de familles de victimes qui veulent la fermeture, c’est donc vers cela que vous travaillez. »
Alors que les 10 ensembles de restes humains trouvés font tous l’objet d’une enquête en tant que victimes présumées d’homicide, quatre des femmes retrouvées ont attiré une attention particulière en raison des similitudes trouvées dans leur décès.
Les victimes connues sous le nom de « Gilgo Four » ont toutes été vues vivantes pour la dernière fois entre 2007 et 2010, et leurs restes ont été retrouvés le long d’un tronçon de route d’un quart de mile en l’espace de trois jours en décembre 2010.
Les femmes, qui travaillaient toutes dans l’industrie du sexe, ont également été enterrées de la même manière, a noté Tierney.
« Toutes les femmes étaient petites. Ils faisaient tous la même chose pour gagner leur vie. Ils ont tous annoncé de la même manière. Immédiatement, il y a eu des similitudes en ce qui concerne les scènes de crime », a-t-il déclaré. Le tueur a dissimulé leurs corps en les enveloppant dans une toile de jute camouflée, du type utilisé par les chasseurs.
Les autorités ont déclaré qu’elles pensaient que la mort de Gilbert, dont la disparition a déclenché les recherches qui ont retrouvé les autres victimes, pourrait avoir été accidentelle et non liée aux autres meurtres.