Le quadruple champion du Tour de France Chris Froome s’est retiré de la plus grande course cycliste jeudi après avoir été contrôlé positif au COVID-19.

Froome s’est retiré du Tour avant la 18ème étape entre Lourdes et Hautacam dans les Pyrénées.

Froome a déclaré dans un message vidéo qu’il prendrait quelques jours de repos et qu’il se concentrerait sur sa participation à la Vuelta espagnole le mois prochain.

Froome, qui court pour l’équipe Israel–Premier Tech, a déclaré qu’il était triste de ne pas atteindre Paris après avoir obtenu son meilleur résultat depuis une chute qui a changé sa carrière en 2019 avec une troisième place dans l’étape de l’Alpe d’Huez la semaine dernière.

Le Tour se termine dimanche sur les Champs-Élysées.

« Je suis vraiment déçu de ne pas pouvoir rouler à Paris et terminer ce Tour de France », a déclaré Froome. « Cela a été une course extrêmement spéciale pour nous en tant qu’équipe et pour moi personnellement aussi. J’ai vraiment retrouvé mes jambes ».

Froome a terminé 26e au classement général, accusant un retard de 1 heure, 27 minutes et 14 secondes sur le leader de la course, Jonas Vingegaard.

Tant de choses ont changé pour Froome depuis cette chute à l’entraînement lors du Criterium du Dauphine 2019, un événement qu’il avait utilisé pour peaufiner sa candidature à un cinquième titre de Tour, un record. L’accident ne l’a pas seulement laissé avec une fracture du fémur droit, une fracture du coude et des côtes fracturées, il lui a également coûté sa place dans la sélection du Tour de France de l’équipe Ineos l’année suivante.

Après son retour à la compétition, Froome n’a pas retrouvé son meilleur niveau et a perdu son statut de leader de l’équipe britannique. Après l’annonce que son contrat ne pourrait pas être renouvelé et qu’il rejoindrait l’équipe Start-Up Nation d’Israël, en pleine croissance, Froome a été écarté de la liste d’Ineos pour le Tour 2020 en raison de sa mauvaise forme.

Le cycliste d’origine kényane est encore très loin du niveau qui lui a permis de décrocher la Vuelta espagnole (en 2011 et 2017) et le Giro d’Italia (2018) en plus de ses quatre titres du Tour.