L’analyste de la NBA et membre du Basketball Hall of Famer Charles Barkley dit qu’il pense que la ligue a « laissé tomber la balle » sur Kyrie Irving après que la star des Brooklyn Nets ait tweeté un documentaire jugé antisémite.

« Je pense qu’il [Irving] aurait dû être suspendu. Je pense qu’Adam [Silver, the NBA commissioner] aurait dû le suspendre », a déclaré Barkley sur TNT mardi avant le match des Nets contre les Chicago Bulls, dans lequel Irving figurait.

« Tout d’abord, Adam est juif. Vous ne pouvez pas prendre mes 40 millions de dollars [Irving’s reported salary] et insulter ma religion.

« Vous allez m’insulter, vous avez le droit, mais j’ai le droit de dire non. Vous n’allez pas prendre mes 40 millions de dollars US et insulter ma religion. Je pense que la NBA, ils ont fait une erreur. »

Irving a déclaré aux journalistes samedi qu’il « ne va pas se retirer sur tout ce en quoi je crois » après avoir été condamné par, entre autres, le propriétaire des Nets Joe Tsai pour avoir tweeté un lien vers le film de 2018 « Hebrews to Negroes : Wake Up Black America. »

« En ce qui concerne le retour de bâton, nous sommes en 2022, l’histoire n’est pas censée être cachée à qui que ce soit et je ne suis pas une personne qui divise en matière de religion, j’embrasse tous les horizons », a déclaré Irving.

Le film est basé sur le livre éponyme de Ronald Dalton, qui a été qualifié d’antisémite par les groupes de défense des droits civiques.

« Le livre et le film qu’il promeut font commerce de thèmes profondément #antisémites, y compris ceux promus par des sectes dangereuses du mouvement des Israélites hébreux noirs ». a tweeté Jonathan Greenblatt, le PDG de l’Anti-Defamation League. » (ADL)

La NBA a publié une déclaration qualifiant les discours de haine d' »inacceptables » et « contraires aux valeurs d’égalité, d’inclusion et de respect de la NBA. »

« Nous pensons que nous avons tous un rôle à jouer pour que de tels mots ou idées, y compris antisémites, soient contestés et réfutés et nous continuerons à travailler avec tous les membres de la communauté NBA pour nous assurer que chacun comprend l’impact de ses mots et de ses actions », ajoute la déclaration de la ligue.

Les Nets ont également déclaré qu’ils « condamnent fermement et n’ont aucune tolérance pour la promotion de toute forme de discours de haine ».

A la question de savoir pourquoi Irving n’a pas été sanctionné pour son tweet, le directeur général des Nets, Sean Marks, a répondu aux journalistes : « Je pense que nous avons ces discussions en coulisses. Honnêtement, je ne veux pas vraiment en parler maintenant…. J’essaie juste de déterminer exactement quelle est la meilleure marche à suivre ici. »

Marks a ajouté que l’équipe a des discussions avec l’ADL et obtient des conseils sur le meilleur plan d’action. Il n’a pas voulu dire si Irving faisait partie de ces discussions avec l’ADL.

Dans une période tumultueuse pour l’organisation, les Nets ont également annoncé mardi qu’ils s’étaient séparés de l’entraîneur principal Steve Nash.

L’annonce a été faite avant la défaite 108-99 des Nets contre les Bulls, qui ont perdu 2-6 sur la saison, et Jacque Vaughn a été nommé entraîneur-chef par intérim.

Marks a nié que le licenciement de Nash avait quelque chose à voir avec la situation de Kyrie Irving.

« Non. Nous essayons de séparer les deux choses », a-t-il dit.

« C’est une bonne question, et c’est facile de tout mettre dans le même sac, mais je pense que pour l’endroit où nous sommes, nous essayons de séparer le côté basket et ce qui est le mieux pour l’équipe qui avance. »

ESPN et The Athletic ont rapporté que Brooklyn pourrait engager l’entraîneur suspendu des Boston Celtics, Ime Udoka, mais Marks a déclaré que l’équipe n’a pas encore choisi le prochain entraîneur.

« Je ne pense pas que ce soit à moi de donner une liste de candidats à qui nous parlons et où nous allons nous présenter, mais je dirais que je vais réserver cela pour le moment où ces décisions seront prises », a-t-il ajouté.

« Je ne pourrais pas vous donner un calendrier à ce sujet », a poursuivi Marks. « Il y a une raison pour laquelle nous avons pris cette décision au moment où nous l’avons fait, car le temps presse. Nous voulons que ce processus soit complet. Nous n’allons pas sauter d’étapes et nous ferons notre devoir de diligence comme pour n’importe qui. »

Contre les Bulls, Irving a commencé la soirée en faisant 0 sur 7 depuis le terrain, y compris 0 sur 4 à trois points, ne marquant pas ses premiers points avant qu’il ne reste 10:20 dans le quatrième quart-temps.

Il a terminé avec quatre points, sept passes et six rebonds, tandis que Zach LaVine a inscrit 20 de ses 29 points dans le quatrième quart-temps pour aider les Bulls à gagner.