Zhou Guanyu a été impliqué dans un effrayant accident dans le premier tour dimanche, ce qui a entraîné l’arrêt immédiat du Grand Prix de Grande-Bretagne pendant que les équipes de sécurité s’occupaient du seul pilote chinois en Formule 1.

La voiture de Zhou a glissé à l’envers sur le gravier et son Alfa Romeo semblait être coincée entre une clôture et une barrière de pneus au premier virage. La course est signalée par un drapeau rouge et George Russell, l’un des pilotes impliqués dans l’accident, se précipite de sa voiture vers la barrière de pneus pour voir comment va Zhou.

Zhou a été emmené au centre médical du circuit pour observation et a reconnu que le dispositif de protection de la tête « halo » des voitures l’avait protégé.

« Je vais bien, tout est clair. Le halo m’a sauvé aujourd’hui. Merci à tous pour vos gentils messages ! » il a écrit sur Twitter.

Alex Albon, de l’écurie Williams, a également été emmené au centre médical, puis son équipe a indiqué qu’il avait été transféré par hélicoptère à l’hôpital de Coventry pour un contrôle préventif. Albon était parti en tête-à-queue dans le mur des stands après avoir été percuté par Sebastian Vettel par derrière, alors que les pilotes tentaient d’éviter l’incident impliquant Zhou.

Russell semble avoir été frappé par l’arrière au départ et a été renversé par Zhou, dont la voiture a traversé un bac à gravier et est passée par-dessus un mur de pneus pour se retrouver sur la barrière de retenue. La voiture a dérapé sur le « halo », puis est partie en l’air. Elle est restée coincée entre le mur de pneus et la barrière, retardant les efforts pour extraire Zhou.

Russell, qui a couru de sa voiture pour aider Zhou, a dit que c’était « l’un des accidents les plus effrayants que j’ai jamais vu ».

Russell a été déclaré hors course par la FIA parce que sa Mercedes a été chargée dans un camion pour être ramenée dans la voie des stands pendant qu’il s’occupait de Zhou. Mercedes a protesté contre cette décision, mais la FIA n’a pas cédé.

Les pilotes sont retournés aux stands pour attendre un nouveau départ.

Après l’arrêt de la course, « plusieurs personnes ont tenté d’entrer sur la piste », a déclaré la F1 dans un communiqué. « Ces personnes ont été immédiatement éloignées et l’affaire est maintenant traitée par les autorités locales ».

La police locale avait prévenu vendredi que des spectateurs pourraient entrer sur le circuit dans le cadre d’une manifestation. Un groupe environnemental appelé Just Stop Oil a déclaré que cinq de ses militants étaient entrés sur la piste et s’étaient assis.

Le groupe a également essayé de perturber certains matchs de football de la Premier League en Angleterre ces derniers mois. Just Stop Oil a nommé l’une des personnes présentes sur la piste de Silverstone dimanche comme étant un manifestant qui s’était également attaché à un poteau de but lors d’un match en mars entre Everton et Newcastle.

Le dispositif de « halo » autour du cockpit a joué un rôle important dimanche lors d’une course de Formule 2 à Silverstone lorsque la voiture de Dennis Hauger a atterri sur la voiture de son rival Roy Nissany. L’incident n’est pas sans rappeler un accident en F1 impliquant Max Verstappen et Lewis Hamilton au Grand Prix d’Italie l’année dernière.