L’Allemagne et le Nigeria doivent signer vendredi à Berlin un accord ouvrant la voie au retour de sculptures séculaires, connues sous le nom de « bronzes du Bénin », qui ont été enlevées d’Afrique au XIXe siècle et exposées dans des musées allemands et ailleurs.

Les gouvernements et les musées d’Europe et d’Amérique du Nord cherchent de plus en plus à résoudre les conflits de propriété concernant les objets pillés à l’époque coloniale.

Une expédition coloniale britannique a volé les bronzes en bas-relief ainsi qu’un grand nombre d’autres trésors en 1897 dans le palais royal du Royaume du Bénin, dans ce qui est maintenant le sud du Nigeria.

La Fondation du patrimoine culturel prussien, une autorité qui supervise de nombreux musées de Berlin, a annoncé l’année dernière qu’elle entamait des négociations officielles sur la restitution des pièces de sa collection. Beaucoup d’entre elles datent du 16ème au 18ème siècle.

Le protocole d’accord sera signé par la ministre allemande des affaires étrangères Annalena Baerbock et la ministre de la culture Claudia Roth, ainsi que par le ministre nigérian de la culture Lai Mohammed et le ministre d’État aux affaires étrangères Zubairo Dada.

Les détails définitifs de la restitution n’ont pas encore été annoncés, mais la Fondation du patrimoine culturel prussien a déclaré qu’elle comptait conserver certains des bronzes prêtés par le Nigeria.

Le Smithsonian a retiré 10 bronzes du Bénin de l’exposition de son National Museum of African Art à Washington, D.C., et a annoncé cette année une nouvelle politique de retour éthique. D’autres musées américains ont également entamé des discussions sur le retour de ces objets, tandis que la France a déclaré l’année dernière qu’elle rendrait au Bénin les « trésors d’Abomey » dans le cadre d’un effort plus large de réparation des torts coloniaux.

La plupart des objets se trouvent encore au British Museum, qui a résisté aux appels à la restitution.