Brexit : Un pêcheur français isolé laissé à la dérive dans un conflit entre le Royaume-Uni et la France.
Le futur père Hermann Outrequin était optimiste en 2019 lorsqu’il a quitté son emploi dans une entreprise de pêche pendant 16 ans pour devenir indépendant. Le pêcheur normand voulait prendre un nouveau départ pour avoir du temps pour son fils nouveau-né.
Mais maintenant, une prise de bec politique sur les droits de pêche entre Paris et Londres a jeté de l’eau froide sur ses plans.
Le regard fixé sur la Manche froide depuis la côte de Granville dans l’obscurité de l’aube, Outrequin dit qu’il regrette cette décision et s’inquiète pour son avenir.
L’homme de 43 ans vient de se voir refuser un nouveau permis de pêche dans les eaux britanniques, qui représentent un tiers de ses zones de pêche habituelles et comptent parmi les plus riches.
« Donc, je n’ai pas de permis. Je n’ai plus le droit. Les Anglais nous ont tourné le dos », dit-il.
Les licences britanniques, très importantes, sont au centre du litige suite à la séparation de la Grande-Bretagne avec l’Union européenne plus tôt cette année. Avant le Brexit, en vertu des règles de l’UE, les pêcheurs français pouvaient pêcher dans les eaux britanniques. Désormais, ils doivent obtenir un permis spécial du gouvernement britannique ou des dépendances autonomes de la Couronne britannique de Jersey et Guernesey pour pêcher dans certaines zones.
La pêche est une industrie minuscule d’un point de vue économique, mais qui revêt une grande importance symbolique pour la Grande-Bretagne et la France, qui ont de longues et chères traditions maritimes. Depuis le début de l’année, les deux parties ont le contrôle de leurs eaux, sous réserve de l’accord commercial post-Brexit.
La France a menacé d’interdire aux bateaux britanniques l’accès à certains de ses ports et de renforcer les contrôles sur les navires et les camions transportant des marchandises britanniques si un plus grand nombre de navires français n’obtiennent pas rapidement une licence pour pêcher dans les eaux britanniques. Paris a également laissé entendre qu’elle pourrait restreindre l’approvisionnement en énergie des îles anglo-normandes, qui sont fortement dépendantes de l’électricité française.
Paris affirme que de nombreux navires se sont vus refuser des permis pour des eaux où ils naviguaient depuis longtemps. La Grande-Bretagne affirme qu’elle a accordé 98 % des demandes de navires de l’UE et que le différend ne concerne plus que quelques dizaines de bateaux français dont les papiers sont insuffisants.
Si le différend a menacé les relations entre les deux rives de la Manche, il a également des conséquences réelles pour les pêcheurs français ordinaires et méconnus.
« Je ne demande pas la lune », a déclaré M. Outrequin, vêtu d’une veste thermique, alors qu’il s’apprêtait à sortir pour pêcher la coquille Saint-Jacques au chalut.
L’histoire d’Outrequin était l’histoire habituelle d’un futur père. Le poste de pêcheur qu’il occupe depuis 2003 à Abeilles International, une unité de la société Groupe Bourbon, l’oblige à s’absenter pendant de longues périodes. Avec son épouse Marielis, il a décidé qu’il devrait être de retour le soir pour s’occuper de son nouveau-né, Paul. Il a donc renoncé à la protection de son emploi chez le géant de l’industrie en 2019 pour acheter son propre bateau, le Santa Clara, et faire cavalier seul.
Mais les nouveaux papiers nécessaires pour le paysage maritime post-Brexit lui ont mis des bâtons dans les roues. Il regrette aujourd’hui d’avoir pris cette décision.
Outrequin a déclaré que les autorités des îles Anglo-Normandes qui accordent des licences dans sa zone de pêche exigent désormais que les pêcheurs montrent qu’ils ont pêché pendant un minimum de 11 jours chaque année dans leurs eaux entre 2017 et 2020.
Mais comme la société d’Outrequin n’a pas existé pendant la moitié de cette période, il ne peut pas se qualifier.
Jersey, qui se trouve à seulement 14 miles des côtes françaises, a délivré en début de semaine 49 licences temporaires à des bateaux français. Mais cela ne représente qu’une fraction de ceux qui n’ont toujours pas de licence.
En pointant du doigt une carte de la Manche, Outrequin exprime sa frustration. « Avant on pouvait aller pêcher ici, mais maintenant c’est fini. Toute cette partie-là, c’est fini. »
De nombreux pêcheurs du nord de la France disent que leurs moyens de subsistance dépendent de l’accès aux eaux britanniques, où ils chassent le maquereau, le merlan, le calmar et d’autres espèces. Outrequin est découragé par l’avenir, et place son espoir dans le président français Emmanuel Macron.
On s’attend à ce que Macron cherche à être réélu lors du vote présidentiel d’avril en France, et il voudra probablement projeter une image de force et de fermeté avant cela.
« Le problème est le suivant », a déclaré M. Outrequin : « Macron va-t-il vraiment faire quelque chose à ce sujet ? Il faut qu’il fasse quelque chose ».
(Adamson rapporte depuis Paris)