Après avoir immigré au Canada du Kenya avec le rêve de démarrer sa propre entreprise, l’entrepreneure Jackee Kasandy a rapidement conclu que les banques canadiennes n’étaient pas disposées à ouvrir leurs coffres à des gens comme elle.

Kasandy, fondatrice de la Société à but non lucratif des entrepreneurs et entreprises noirs du Canada, a déclaré qu’elle faisait face à de nombreux obstacles de la part des établissements de crédit canadiens alors qu’elle cherchait du financement.

Maintenant, Kasandy veut que les autres entrepreneurs noirs aient une longueur d’avance au démarrage, en organisant un concours avec un prix de 25 000 $ pour les entrepreneurs noirs avec de grandes idées et de petits soldes bancaires.

Plutôt que d’exiger que les participants aient des plans d’affaires complets avec leurs arguments, le Black Pitch Contest de la société appelle les personnes qui s’identifient comme noires à soumettre une courte vidéo décrivant leurs idées.

Après avoir reçu près de 150 candidatures, la société a réduit le nombre de finalistes à cinq finalistes, dont deux basés en Colombie-Britannique.

Avant de fonder la société, Kasandy a déclaré qu’elle avait eu de nombreuses grèves contre elle aux yeux des banques, en tant qu’immigrante qui ne possédait pas de maison.

Sans garantie pour obtenir un prêt, elle a gratté et économisé pour finalement ouvrir son magasin sur l’île Granville de Vancouver, vendant des produits équitables faits à la main par des artistes de son Kenya natal.

« J’ai utilisé mes économies, ma carte de crédit, mon REER, tout ça pour démarrer l’entreprise », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas de famille ici. Ce n’est pas comme si je pouvais aller chez mon oncle et ma tante, ma mère, et emprunter de l’argent. Je suis un immigrant. »

Le système bancaire, a-t-elle dit, ne valorise pas les gens et leurs idées s’ils ne sont pas riches ou ne possèdent pas de maison.

Kasandy espère changer ce système grâce au Black Pitch Contest et à la société.

« Vous avez peut-être une très bonne idée, mais si elle ne peut pas être financée, elle ne va nulle part », a-t-elle déclaré.

Peter Mwariga, directeur de la société et juge du concours, a déclaré que les finalistes devraient démontrer qu’ils comprennent leurs marchés cibles et en particulier leur concurrence.

Il a dit qu’après être venu au Canada en 1989 en provenance du Kenya, lui aussi avait eu du mal à obtenir du financement pour son entreprise en tant qu’immigrant sans maison à offrir en garantie.

Comme Kasandy, il manquait de richesse indépendante ou d’un long historique de crédit alors qu’il tentait de naviguer dans le paysage inconnu du système financier canadien.

Il a été difficile de juger les présentations du concours et de choisir les meilleures candidatures, a déclaré Mwariga, « parce qu’ils ont tous des idées incroyables et nous voulons qu’ils réussissent tous, mais malheureusement nous ne pouvons pas attribuer 25 000 à tout le monde ».

Les finalistes ont été entraînés à affiner leurs présentations avant de se présenter devant le jury, et Mwariga a déclaré que la présentation gagnante devrait définir une « stratégie de marché bien définie ».

« C’est un peu plus long qu’un argumentaire éclair, ils doivent donc être un peu plus articulés dans la façon dont ils présentent leur entreprise, ce qui est important car ils se présenteront devant des investisseurs », a-t-il déclaré.

Mwenda Dyck, 22 ans, fait partie des finalistes, présentant son entreprise agricole verticale South Central Greens.

Dyck a déclaré que l’argent pourrait l’aider à développer son activité, qui implique des plantes cultivées dans des racks empilés, et à acheter de nouveaux équipements pour équiper une grange.

Fatigué des hivers manitobains, Dyck a déménagé à Abbotsford au début de 2022 pour étudier l’agriculture et l’horticulture à l’Université de la vallée du Fraser.

Il a déclaré qu’il aspirait à vendre des micro-verts riches en nutriments et d’autres cultures aux restaurants locaux et aux marchés de producteurs.

En tant que jeune Noir débutant dans les affaires, Dyck a déclaré qu’il s’était heurté à des personnes qui pourraient ne pas valider ou valoriser ses idées en fonction de son apparence, mais il n’a pas laissé cela le dissuader de ses objectifs.

« Certaines personnes peuvent ne pas vous créditer autant qu’elles le devraient, simplement en fonction de votre apparence, ce qui est décourageant », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, vous ne pouvez pas laisser cela vous enlever votre motivation, sinon vous n’avancerez pas. »

Dyck a déclaré qu’il avait été motivé et inspiré par l’histoire de Kasandy et celle de la société.

« Elle a traversé tous ces défis en termes de recherche de financement, de construction de son réseau et de gestion de son entreprise et elle ne voulait pas que ce soit si difficile pour les autres entrepreneurs noirs », a-t-il déclaré.

Deress Asghedom, basé à Vancouver, est un autre des finalistes de Black Pitch.

L’application Vaster d’Asghedom est une application logicielle basée sur l’intelligence artificielle qui permet aux consommateurs de cannabis de scanner des produits avec un smartphone pour trouver des informations sur la puissance et la production.

Asghedom le compare à l’application d’identification musicale Shazam, mais au lieu d’utiliser le microphone d’un téléphone pour identifier les chansons, il utilise une caméra pour scanner et afficher les informations sur le produit.

Il a déclaré qu’une « série d’événements inattendus » avait abouti à la création de l’application. Il a dit qu’il voulait d’abord l’appliquer dans le secteur de la restauration pour des choses comme les informations nutritionnelles après que son père eut une peur de la santé.

Mais l’impact de la pandémie de COVID-19 sur l’industrie hôtelière l’a forcé à pivoter.

Il a eu sa nouvelle idée après avoir cherché une thérapie à base de cannabis pour son chien lorsqu’il a développé de l’arthrite.

Asghedom a déclaré que le produit qui lui avait été recommandé avait un effet néfaste sur son animal de compagnie, et il a appris plus tard d’un vétérinaire qu’il avait reçu le mauvais traitement. Il a également eu du mal à trouver les dosages corrects.

« Cela m’a fait penser qu’il existe peut-être un moyen d’utiliser la technologie que nous avons déjà développée pour essayer de faciliter l’interaction et l’apprentissage du produit sans avoir à avoir des connaissances approfondies ou une mémoire encyclopédique », a-t-il déclaré. .

Le concours de pitch avait été une « aubaine », a-t-il déclaré, et gagner l’argent rapprocherait une version complète de l’application du marché après le succès initial avec une version bêta parmi les marques de cannabis et les dispensaires.

Les implications sociales d’être une entreprise appartenant à des Noirs dans le monde du cannabis n’ont pas été perdues pour Asghedom, a-t-il dit, avec l’histoire de la réglementation et de la criminalisation qui a affecté de manière disproportionnée les Noirs.

« Si je peux fournir un récit différent de ce à quoi ressemble un entrepreneur noir dans le cannabis, alors c’est une responsabilité bienvenue que je veux représenter de la meilleure façon possible », a-t-il déclaré. « Je me vois d’abord comme un entrepreneur. »

Le gagnant du concours de pitch sera sélectionné lors du Black Business Summit de la société, un événement gratuit qui se tiendra en ligne les 24 et 25 février. La conférencière principale sera l’ancienne gouverneure générale Michaelle Jean.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 février 2023.