Braves contre Astros : Une série mondiale qui dure depuis six décennies
Freddie Freeman s’élance sur la plus grande scène du baseball pour la première fois, Jose Altuve & ; Co. de retour pour plus. Luis Garcia, Framber Valdez et une nouvelle équipe de Houston face à Ozzie Albies, Austin Riley et ces jeunes batteurs d’Atlanta.
Et la quête sans fin de M. Dusty Baker.
Braves-Astros, beaucoup de choses à savourer dans ces World Series – même un face-à-face familial. Le fils du manager d’Atlanta, Brian Snitker, Troy, est l’entraîneur des frappeurs de Houston.
« C’est comme si les Snitker allaient avoir un trophée des World Series dans leur maison ici », a dit papa samedi soir. « Je ne sais pas qui va le posséder, mais nous allons en avoir un. Donc c’est une chose assez cool, aussi. »
Un match qui dure depuis six décennies, entre d’anciens rivaux de la Ligue nationale qui se sont affrontés plus de 700 fois, dont cinq fois en post-saison. Pensez à The Hammer et The Toy Cannon s’affrontant dans un derby de home run à l’Astrodome, ou à Greg Maddux, Tom Glavine et John Smoltz contre Jeff Bagwell et Craig Biggio un soir de juin sur TBS.
En raison du calendrier et du COVID-19, les Astros et les Braves ne se sont pas vus depuis 2017. Ils se retrouveront désormais pour le premier match, mardi soir à Houston.
Les Astros ont ouvert en tant que favori 3-2, selon FanDuel Sportsbook.
Mais avant de commencer, disons-le : Il y a beaucoup de fans de baseball qui ne seront pas ravis de voir l’une ou l’autre équipe ici à la fin du mois d’octobre.
Altuve et les coéquipiers des Astros Carlos Correa, Alex Bregman et Yuli Gurriel porteront à jamais l’étiquette de tricheurs après avoir fait partie d’une équipe qui a conçu un système illégal de vol de signes sur le chemin du championnat 2017.
A Minute Maid Park, ils sont acclamés. Dans tous les autres stades, ils sont chahutés – et pire – comme les pires méchants du jeu.
« Depuis que les nouvelles sont sorties, les mauvaises nouvelles que nous avons dû gérer à propos de ce qui s’est passé en 2017, je pense que nous avons tous voulu prouver quelle classe de joueurs nous sommes et quelle équipe nous sommes », a déclaré Yordan Alvarez, MVP des AL Championship Series.
« Je n’étais pas là avec l’équipe en 2017, mais je me suis fait huer tout autant que n’importe qui d’autre. Donc je pense que nous avons tous la même mentalité, à savoir que nous voulons vraiment gagner une World Series pour démontrer que nous sommes juste une grande équipe », a-t-il ajouté.
Les Astros participent aux World Series pour la troisième fois en cinq ans et y sont arrivés sans l’as Justin Verlander, qui a manqué la saison pour se remettre d’une opération de Tommy John.
Les Braves ont surmonté la blessure au genou de la star Ronald Acuna Jr. en juillet, qui a mis fin à la saison, et ont fait un bond en avant après avoir été bloqués à 52-55 au début du mois d’août. Grâce à Eddie Rosario, MVP des NL Championship Series, Atlanta participe à la Fall Classic pour la première fois depuis 1999.
Pourtant, si l’équipe et le stade ont changé, les images et les sons d’Atlanta restent les mêmes. Tout au long de la NLCS, les fans du Truist Park ont haussé le ton et scandé des chants lors des grands moments pour les Braves.
À une époque où les Indiens de Cleveland ont changé de nom pour devenir les Guardians et où l’équipe NFL de Washington s’est débarrassée d’un nom considéré comme raciste, la scène d’Atlanta ne manquera pas d’attirer l’attention.
Sur le terrain – et sur le banc – beaucoup d’yeux seront tournés vers Baker.
Il a remporté la Série mondiale en tant que joueur avec les Dodgers de Los Angeles en 1981 et a emmené cinq équipes en séries éliminatoires en tant que manager, mais n’a jamais remporté la couronne.
Baker a pris ce poste en 2020 à la suite du scandale de tricherie de Houston – » il y a quelques choses que je n’avais toujours pas accomplies » – et à 72 ans, avec les références de toute une vie, il a une nouvelle chance.
« L’année dernière, je me sentais comme un professeur remplaçant, vraiment. J’étais un outsider », dit Baker. « Mais cette année, ils m’ont fait sentir que j’étais l’un des leurs et ils ont toujours été l’un des miens. C’est ce dont il s’agit. Tout le monde parle de travail d’équipe, ils parlent d’une équipe, mais c’est un sentiment que vous avez les uns pour les autres. «
L’histoire de Baker dans ce match est particulièrement profonde. Jouant avec le grand Hank Aaron des Braves en 1968, il a obtenu son premier succès en ligue majeure à l’Astrodome lors d’une défaite contre Jimmy Wynn et Houston.
Au fil des ans, ces équipes se sont rencontrées à plusieurs reprises, à commencer par les Houston Colt .45s, l’équipe d’expansion de 1962, qui ont affronté les Milwaukee Braves. C’était l’époque où le receveur Joe Torre essayait d’éjecter le jeune Joe Morgan, où les frères Niekro lançaient l’un contre l’autre et où le lanceur Nolan Ryan affrontait Dale Murphy.
Les .45 sont devenus les Astros en 1965 et, de 1997 à 2005, les clubs se sont affrontés cinq fois dans les NL Division Series, Atlanta remportant trois de ces rencontres. Houston est passé de NL Central à AL West en 2013.
Snitker a certainement suivi toutes ces étapes. Le manager d’Atlanta, âgé de 66 ans, a passé quatre décennies dans l’organisation des Braves en tant que joueur, entraîneur et skipper.
Il a suivi vendredi soir la victoire des Astros et de leur fils Troy sur Boston lors du 6e match de l’ALCS.
« C’était chouette. Je suis fier de lui. J’ai pu faire un FaceTime avec lui. J’ai regardé la célébration », a-t-il déclaré, quelques heures avant que les Braves n’éliminent les Dodgers dans le sixième match de la NLCS.
« Je lui ai dit la première fois, ce n’est pas si facile, vous savez, c’est vraiment dur d’y arriver, comme nous le voyons. Mais ça a été une grande expérience pour lui et je suis heureux pour lui. J’ai dit, j’espère que je pourrai me joindre à vous », a-t-il dit.
Quelques heures plus tard, lui et les Braves étaient en route.