ISTANBUL — Les opposants politiques du président Tayyip Erdogan ont déclaré dimanche que son appel à expulser les ambassadeurs de 10 alliés occidentaux était une tentative de détourner l’attention des difficultés économiques de la Turquie, alors que les diplomates espèrent que les expulsions pourraient encore être évitées.

Samedi, Erdogan a déclaré qu’il avait ordonné que les envoyés soient déclarés « persona non grata » pour avoir demandé la libération de prison du philanthrope Osman Kavala.

Dimanche soir, rien n’indiquait que le ministère des affaires étrangères avait déjà exécuté cette instruction, qui ouvrirait le plus profond fossé avec l’Occident en 19 ans de pouvoir d’Erdogan.

La crise diplomatique coïncide avec les inquiétudes des investisseurs concernant la chute de la livre turque à un niveau record après que la banque centrale, sous la pression d’Erdogan pour stimuler l’économie, a abaissé de manière inattendue les taux d’intérêt de 200 points la semaine dernière.

La lire a atteint un nouveau record à la baisse dans les premiers échanges asiatiques, s’affaiblissant de 1,6 % à 9,75 par dollar, dans un mouvement que les banquiers ont attribué aux commentaires d’Erdogan. Elle a perdu près d’un quart de sa valeur depuis le début de l’année.

Kemal Kilicdaroglu, leader du principal parti d’opposition, le CHP, a déclaré qu’Erdogan « entraînait rapidement le pays vers un précipice. »

« La raison de ces mouvements n’est pas de protéger les intérêts nationaux mais de créer des raisons artificielles pour la ruine de l’économie », a-t-il déclaré sur Twitter.

J’AI DÉJÀ VU CE FILM AVANT.

Kavala, qui contribue à de nombreux groupes de la société civile, est en prison depuis quatre ans, accusé d’avoir financé des manifestations nationales en 2013 et d’avoir participé à un coup d’État manqué en 2016. Il nie les accusations et est resté en détention alors que son procès se poursuit.

« Nous avons déjà vu ce film », a déclaré le chef adjoint du parti d’opposition IYI, Yavuz Agiralioglu. « Revenez immédiatement à notre véritable programme et au problème fondamental de ce pays – la crise économique ».

Erdogan a déclaré que les émissaires n’avaient pas respecté le système judiciaire turc et n’avaient pas le droit de demander la libération de Kavala.

Sinan Ulgen, président du groupe de réflexion Edam basé à Istanbul et ancien diplomate turc, a déclaré que le moment choisi par Erdogan était incongru alors que la Turquie cherche à recalibrer sa politique étrangère en s’éloignant des épisodes de tension de ces dernières années.

« J’espère toujours qu’Ankara n’ira pas jusqu’au bout », a-t-il tweeté, décrivant cette démarche comme sans précédent parmi les alliés de l’OTAN. « L’establishment de la politique étrangère travaille dur pour trouver une formule plus acceptable. Mais le temps presse ».

Erdogan n’a pas toujours mis ses menaces à exécution.

En 2018, il a déclaré que la Turquie boycotterait les produits électroniques américains dans le cadre d’un différend avec Washington. Les ventes n’ont pas été affectées. L’année dernière, il a appelé les Turcs à boycotter les produits français en raison de ce qu’il a dit être le programme « anti-islam » du président Emmanuel Macron, mais n’a pas donné suite.

RÉUNION DU CABINET

Une source diplomatique a déclaré qu’une décision pourrait être prise lors de la réunion du cabinet de lundi et qu’une désescalade était encore possible. Erdogan a déclaré qu’il rencontrerait le président américain Joe Biden lors du sommet du G20 à Rome le week-end prochain.

Erdogan a dominé la politique turque pendant deux décennies, mais le soutien à son alliance au pouvoir s’est érodé avant les élections prévues en 2023, en partie à cause de l’inflation élevée.

Alors que le Fonds monétaire international prévoit une croissance économique de 9% cette année, l’inflation est plus du double, et la lire a chuté de 50% par rapport au dollar depuis la dernière victoire électorale d’Erdogan en 2018.

Emre Peker, du cabinet de conseil Eurasia Group basé à Londres, a déclaré que la menace d’expulsions en période de difficultés économiques était « au mieux irréfléchie, et au pire un gambit insensé pour soutenir la popularité en chute libre d’Erdogan. »

« Erdogan doit projeter son pouvoir pour des raisons de politique intérieure », a-t-il ajouté.

Dans une déclaration conjointe du 18 octobre, les ambassadeurs du Canada, du Danemark, de la France, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de la Nouvelle-Zélande et des Etats-Unis ont demandé une résolution juste et rapide du cas de Kavala, et sa « libération urgente ».

La Cour européenne des droits de l’homme a demandé la libération immédiate de Kavala il y a deux ans, déclarant qu’il n’y avait pas de soupçon raisonnable qu’il ait commis un délit.

Soner Cagaptay du Washington Institute for Near East Policy a tweeté : « Erdogan croit qu’il peut gagner les prochaines élections turques en accusant l’Occident d’attaquer la Turquie – malgré l’état lamentable de l’économie du pays. »

Rédaction : Daren Butler Rédaction : Dominic Evans et Giles Elgood