Bill Graham, ancien chef libéral par intérim, est décédé
Les condoléances des politiciens canadiens d’hier et d’aujourd’hui ont afflué lundi lorsqu’ils ont appris la mort de Bill Graham, qui était ministre des Affaires étrangères lorsque le pays a décidé de ne pas se joindre à l’invasion américaine de l’Irak en 2003.
L’ancien député libéral John English a déclaré à La Presse canadienne que Graham était décédé dimanche, selon un membre de sa famille qui a partagé la nouvelle avec lui plus tôt lundi.
English a déclaré qu’il avait un cancer et qu’il était décédé paisiblement après avoir été en mauvaise santé pendant un certain temps.
« C’était un gars amusant. Je suis sorti avec lui pour boire un verre il y a à peine trois ou quatre semaines. Il ne buvait pas… Il a bu un bon verre de vin mais il n’a pas pu se joindre à nous », se souvient-il.
« C’est une présence si merveilleuse. Si positif, si optimiste. C’est une personne qu’il faut prendre au sérieux, mais il ne s’est jamais pris au sérieux. Il riait beaucoup. Il riait très facilement. »
Graham, 83 ans, a été élu pour la première fois député libéral dans la circonscription alors connue sous le nom de Toronto Centre-Rosedale en 1993, après deux élections infructueuses.
D’anciens collègues ont fait l’éloge de Graham en tant que député compétent, ayant passé du temps sur les bancs d’arrière-ban avant d’entrer au Cabinet, et quelqu’un qui a démontré une profonde passion pour aider les membres de sa communauté.
George Smitherman, qui représentait la même région du centre-ville de Toronto pour les libéraux au niveau provincial que Graham au niveau fédéral, a déclaré que Graham avait une façon remarquable de se connecter avec les gens, peu importe leurs origines.
Smitherman, qui est gay, a déclaré qu’il était arrivé pour la première fois dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Toronto Centre alors qu’il était un enfant réconforté par sa sexualité et qu’à l’époque, Graham et les libéraux locaux avaient intégré l’activisme contre le sida dans leur politique.
« Pour moi, c’était l’un des attributs les plus déterminants de la manière dont les partis politiques devraient fonctionner », a déclaré Smitherman.
« Cela a vraiment eu un impact énorme sur moi dans ma vie. »
L’ancien député libéral John McKay dit que Graham était un « politicien complet ».
« Une bonne personne de circonscription, une bonne personne nationale et une bonne personne internationale. Peu de gens peuvent dire cela. »
« Il était (un) homme immensément intelligent, décent et élégant », a-t-il ajouté.
En janvier 2002, des mois après que les attentats terroristes du 11 septembre eurent secoué le monde, Graham a été nommé ministre des Affaires étrangères par le premier ministre Jean Chrétien.
À ce moment-là, le Canada devait décider s’il se joignait à l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis, puis naviguer dans ses relations avec son allié le plus proche lorsqu’il a choisi de ne pas le faire.
Graham a été chaleureusement félicité non seulement pour avoir aidé à cette décision, mais aussi pour sa gestion globale du rôle à une époque turbulente des relations internationales.
« C’était un ministre des Affaires étrangères exceptionnel et un parlementaire compétent », a tweeté John Baird, qui a été ministre des Affaires étrangères sous l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper.
Après son passage aux affaires étrangères, Graham a été muté au poste de ministre de la Défense nationale.
Eugene Lang était son chef de cabinet à l’époque et a déclaré que Graham, qui avait beaucoup voyagé avant d’entrer en politique, était apprécié de presque tout le monde, y compris des députés de différentes allégeances politiques et de la fonction publique.
« Il traitait tout le monde avec énormément de respect. Il n’y avait aucune arrogance chez Bill. »
Lang a déclaré que si Graham n’occupait le poste de ministre de la Défense nationale que depuis moins de deux ans, il avait de nombreuses réalisations, notamment l’obtention d’une augmentation de financement et la recommandation de la nomination de Rick Hillier au poste de chef d’état-major de la Défense.
L’ancien premier ministre libéral Paul Martin a publié une déclaration après avoir appris la mort de Graham, affirmant qu’il « avait aidé notre gouvernement et le pays à traverser une période difficile de l’histoire alors que nous nous déployions à Kandahar, dans le sud de l’Afghanistan ».
« Sa perte sera ressentie par tous ceux qui l’ont connu ou travaillé avec lui. »
Après que les libéraux aient perdu le gouvernement au profit des conservateurs en 2006 et que Martin ait démissionné, Graham est entré dans le rôle de chef par intérim du parti.
« Le Parti libéral lui doit une énorme dette de gratitude », a déclaré McKay, qui a déclaré qu’il était un choix évident pour beaucoup.
Harper a déclaré que Graham était le premier chef de l’opposition officielle qu’il a affronté après avoir remporté le gouvernement.
« Bill a toujours été un gentleman », a-t-il tweeté.
« Il a toujours gardé à l’esprit les meilleurs intérêts du pays. »
Pour Carolyn Bennett, ministre libérale de longue date, elle se souvient de Graham comme de quelqu’un qui était à l’aise avec tout le monde et qui écoutait généreusement les conversations.
« Il n’y a personne d’autre avec qui vous préféreriez dîner. Et je pense que c’est ce que beaucoup d’entre nous ressentent », a-t-elle déclaré lundi.
« Il était tellement spécial. C’est vraiment difficile de croire qu’il est parti », a déclaré Bennett, sa voix se brisant.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 août 2022.
— Avec des fichiers d’Allison Jones et de Jordan Omstead à Toronto
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 août 2022.