Biden participe à l’anniversaire de l’accord du Vendredi Saint
Le président Joe Biden est en Irlande du Nord mercredi pour participer à la célébration du 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint, qui a ramené la paix dans cette partie du Royaume-Uni, alors qu’une nouvelle crise politique met à l’épreuve la force de cette paix.
Lors de sa première visite présidentielle en Irlande du Nord, Biden soulignait que les investissements américains peuvent contribuer à alimenter la croissance économique – en particulier si les politiciens grincheux de Belfast résolvent une nouvelle crise politique qui a secoué l’accord de paix du Vendredi saint et mis le gouvernement nord-irlandais en pause.
Dans un discours prononcé sur le nouveau campus de l’Université d’Ulster au centre-ville de Belfast, Biden se concentrera sur « le vaste potentiel économique de l’Irlande du Nord », a déclaré Amanda Sloat, la principale conseillère du président démocrate pour les affaires européennes.
Elle a déclaré que Biden parlera de « la façon dont les 25 dernières années ont été axées sur la paix, mais les 25 prochaines années devraient être marquées par la croissance et la prospérité économique ».
L’implication des États-Unis a été essentielle pour négocier l’accord du Vendredi Saint, qui a mis fin en grande partie à des décennies de violence sectaire qui ont tué 3 600 personnes. Bien que cette paix ait duré, l’Irlande du Nord est actuellement sans gouvernement fonctionnel.
Stormont, le siège de son assemblée, a été suspendu depuis que le Parti unioniste démocrate, qui formait la moitié d’un gouvernement de partage du pouvoir, s’est retiré il y a un an pour un différend commercial post-Brexit.
Le programme de Biden mercredi a commencé autour d’un café avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait aux dirigeants des cinq principaux partis politiques d’Irlande du Nord lorsqu’il les rencontrerait plus tard dans la journée, Biden a répondu : « Je vais écouter ».
Sloat a déclaré que même si Biden veut voir le gouvernement Stormont de nouveau opérationnel, il n’essaiera pas de ramener les politiciens nord-irlandais à la table.
« Le but de la visite du président aujourd’hui est de marquer l’accord du Vendredi saint, de continuer à réaffirmer le soutien des États-Unis à la paix et à la prospérité », a-t-elle déclaré. « Le message du président … est le ferme soutien des États-Unis à cela, la conviction que le peuple d’Irlande du Nord mérite d’avoir une gouvernance représentative du partage du pouvoir démocratiquement élue. »
La crise politique découle, en partie, du Brexit. Le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne a laissé l’Irlande du Nord mal à l’aise entre le reste du Royaume-Uni et l’Irlande, membre de l’UE, et a mis l’accord de paix sous une pression accrue.
Après de nombreuses querelles, la Grande-Bretagne et l’UE ont conclu un accord en février pour résoudre les tensions commerciales, un accord salué par les États-Unis, qui avaient exhorté Londres et Bruxelles à mettre fin à leur querelle post-Brexit. Le Parti unioniste démocrate, cependant, affirme que le cadre de Windsor ne va pas assez loin et a refusé de revenir au gouvernement.
Alors qu’il partait pour Belfast mardi, Biden a déclaré que l’une des priorités de son voyage en Irlande du Nord était de « maintenir la paix ».
Alors que les responsables britanniques espèrent que la présence du président pourra aider à ramener les syndicalistes au gouvernement, Biden fait face à la méfiance de certains syndicalistes en raison de son héritage irlandais américain. Sammy Wilson, un député du DUP au Parlement britannique, a déclaré à Talk TV que Biden « a la réputation d’être pro-républicain, anti-syndicaliste, anti-britannique ».
« Les antécédents du président montrent qu’il n’est pas anti-britannique », a déclaré Sloat, ajoutant que « le Royaume-Uni reste l’un de nos alliés les plus puissants et les plus proches ».
Biden passe moins de 24 heures en Irlande du Nord avant de se rendre en République d’Irlande pour une visite de trois jours, comprenant un discours au parlement de Dublin, la participation à un dîner de gala et des voyages dans deux villes natales ancestrales. Il s’envolera mercredi pour le comté de Louth, sur la côte est de l’Irlande, pour visiter un cimetière, visiter un château, se promener dans le centre-ville de Dundalk et assister à un rassemblement communautaire.
Neil Given, un fonctionnaire qui vit à Belfast, a salué la visite de Biden mais a déclaré que ses « attentes ne sont pas grandes » que cela débloquerait le blocage politique.
« Nous tergiversons depuis plus d’un an maintenant, et depuis la signature de l’Accord du Vendredi Saint, il y a eu de nombreux arrêts des institutions de Stormont », a-t-il déclaré. « Si la visite de M. Biden peut ou non en 24 ou 48 heures rassembler les gens et peut-être faire passer un message dont nous avons vraiment besoin pour renvoyer au gouvernement, je ne sais pas.
« Mais j’espère qu’il pourra le faire. Je sais qu’il n’y a certainement pas de personne plus puissante qui puisse transmettre ce message. »
Une opération de sécurité massive était en place pour le séjour de Biden à Belfast, avec une forte présence policière dans les rues bloquées autour de l’hôtel du président et du campus d’Ulster.
Le mois dernier, les services de renseignement britanniques ont relevé le niveau de menace terroriste en Irlande du Nord de « substantiel » à « sévère ». Mais Biden a alors déclaré que même le risque accru d’attaque ne l’empêcherait pas de faire le voyage.
Biden s’est rendu pour la dernière fois en Irlande en 2016, alors qu’il était vice-président américain.
Samuel Olufemia, qui prépare un diplôme en santé publique à l’Université d’Ulster, a déclaré qu’il avait hâte de rencontrer Biden sur le campus.
« L’avoir ici à Belfast est un privilège », a déclaré Olufemia, originaire du Nigeria. « Ce sera une visite historique, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis excité. »
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Lawless a rapporté de Londres.