Jeudi, BCE Inc. a exhorté le CRTC à rejeter le projet de rachat de Shaw Communications Inc. par Rogers Communications Inc. pour un montant de 26 milliards de dollars, tandis que les opérateurs indépendants ont demandé davantage de garanties.

S’exprimant lors de l’avant-dernier jour des audiences à Gatineau, au Québec, cette semaine – qui sont axées sur les implications de la transaction en matière de radiodiffusion – les représentants de BCE se sont fait l’écho des préoccupations soulevées par les radiodiffuseurs, les producteurs et les distributeurs quant à la domination du marché qu’aurait Rogers si la transaction était approuvée.

« Le pouvoir de marché que Rogers cherche à acquérir aura un impact négatif durable qui se répercutera sur l’ensemble de cet écosystème interdépendant « , a déclaré Robert Malcolmson, chef des affaires juridiques et réglementaires de BCE.

« S’il réussit, Rogers atteindra un degré de contrôle sur le secteur de la radiodiffusion à des niveaux jamais envisagés auparavant, sans avantages compensatoires évidents pour le système canadien de radiodiffusion. »

Malcolmson a souligné le rejet initial par le CRTC de l’acquisition d’Astral Media par BCE en 2012 en raison de la taille du marché qu’elle créerait comme un précédent clair pour sinon rejeter, du moins exiger des engagements de Rogers de vendre des actifs pour réduire la part de marché résultante.

Sarah Farrugia, vice-présidente du contenu et de la veille économique chez Bell, a déclaré que si Rogers était autorisé à s’assurer 47 % des abonnés à la radiodiffusion en langue anglaise, il serait en mesure d’obtenir des droits exclusifs sur des programmes internationaux qu’il pourrait utiliser pour diriger les abonnés vers ses services de streaming en ligne au détriment du système de radiodiffusion.

« Il est très clair que la transaction aura pour conséquence que Rogers bénéficiera d’une position dominante dans les négociations pour l’acheminement qui, à son tour, entraînera une réduction des revenus des chaînes canadiennes. »

Rogers a fait valoir qu’il a besoin d’une plus grande échelle pour faire face à la concurrence croissante d’entreprises comme Netflix et Amazon, tout en gardant les abonnés dans le système de radiodiffusion réglementé.

Alors que les concurrents directs de Rogers, tels que Telus Corp. et BCE Inc. se sont carrément opposés à l’accord, les entreprises qui dépendent de Rogers et de Shaw pour l’hébergement de leur programmation ont été plus ciblées, avec de nombreuses demandes axées sur le maintien du statu quo pendant une période déterminée.

L’Independent Broadcast Group a demandé à Rogers de s’engager à maintenir 50 chaînes indépendantes, par rapport aux 40 chaînes que l’entreprise a déclaré vouloir maintenir pendant trois ans.

Ethnic Channels Group a demandé au CRTC d’exiger que les revenus d’abonnement des producteurs ethniques indépendants ne diminuent pas pendant cinq ans ; le producteur de télévision pour enfants WildBrain a demandé que l’organisme de réglementation oblige Rogers à continuer de diffuser les chaînes indépendantes actuellement diffusées par Rogers ou Shaw pendant cinq ans ; tandis que d’autres ont demandé que Rogers soit obligé de maintenir les services de transport par satellite que Shaw fournit actuellement.

Plus tôt jeudi, Reynolds Mastin, directeur général de l’Association canadienne des producteurs de médias, a demandé des avantages plus tangibles de l’accord, affirmant que les 5,7 millions de dollars proposés par Rogers ne sont pas proportionnels à la taille de l’accord.

« Le Conseil devrait s’assurer que le demandeur s’engage à offrir un ensemble d’avantages tangibles qui sont proportionnels à la taille et à la nature de la transaction, et qui profitent clairement et sans équivoque aux Canadiens et à leur système de radiodiffusion. »

Unifor a soulevé des inquiétudes quant aux plans de Rogers de détourner les 13 millions de dollars par an que Shaw donne à Global News pour développer son propre réseau CityNews, disant que le plan risque de perdre une diversité de voix dans les petits marchés.

Les audiences du CRTC se concentrent sur les aspects de la fusion liés à la radiodiffusion, tandis que d’autres questions telles que les services mobiles sans fil seront examinées par le Bureau de la concurrence et par Innovation, Science et Développement économique Canada.

Rogers doit répondre vendredi aux questions soulevées au cours de la semaine.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 novembre 2021.