La défense de Smollett s’apprête à contre-interroger un témoin de l’État star
CHICAGO – L’équipe juridique de Jussie Smollett cherchera jeudi à ébranler la crédibilité d’un témoin de l’État vedette qui, la veille, a déclaré comment il avait déclaré que l’ancien acteur d’« Empire » l’avait recruté, lui et son frère, pour organiser une attaque raciste et homophobe contre Smollett.
Mais mettre en doute le témoignage d’Abimbola Osundairo alors que la défense commence à contre-interroger l’acteur en herbe ne sera pas facile. Une grande partie de ce qu’il a dit aux jurés à la barre mercredi semble être corroborée par des vidéos et d’autres preuves.
Osundairo a déclaré que Smollett lui avait expliqué à l’avance, ainsi qu’à son frère, comment ils devaient mettre en œuvre le canular du 29 janvier 2019. Smollett a également planifié une « course à pied » et lui a donné un billet de 100 $ US pour acheter des fournitures, a déclaré Osundairo.
Osundairo a déclaré aux jurés que Smollett lui avait demandé de frapper Smollett mais « pas trop fort ». Une fois que Smollett était au sol, Osundairo a déclaré que Smollett a dit qu’il devrait donner à Smollett « un bleu » et « lui donner un noogie » – ou frotter ses jointures fort sur la tête de Smollett.
Osundairo, qui a travaillé comme remplaçant sur « Empire », a déclaré que lui et son frère étaient d’accord parce qu’il se sentait redevable à Smollett de l’avoir aidé dans sa carrière d’acteur.
Smollett, 39 ans, est inculpé de six chefs de délit de conduite désordonnée pour avoir fait ce que les procureurs disent être un faux rapport de police – un chef pour chaque fois qu’il a fait un rapport – à trois officiers différents. Le crime de classe 4 est passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à trois ans, mais les experts ont déclaré que si Smollett était reconnu coupable, il serait probablement placé en probation et condamné à effectuer des travaux d’intérêt général.
Osundairo a témoigné que lui et son frère avaient eu du mal à identifier un bon endroit pour l’attaque mise en scène, se promenant tôt le matin du 29 janvier par un temps qu’Osundairo a décrit comme « plus froid que les pieds de pingouin ».
Selon Osundario, lorsque les frères ont repéré Smollett vers 2 heures du matin, Osundairo – comme indiqué plus tôt par Smollett – a crié une insulte homophobe et son frère a crié : « C’est le pays MAGA ». « MAGA » était une référence apparente au slogan du président américain de l’époque, Donald Trump, « Make America Great Again ».
Après avoir frappé Smollett au visage et jeté l’acteur au sol, ils ont mis un nœud coulant autour de son cou et lui ont jeté de l’eau de Javel, puis se sont enfuis, a déclaré Osundairo aux jurés.
Le lendemain matin, alors que la nouvelle d’un crime haineux contre Smollett éclatait, Osundairo a déclaré qu’il avait envoyé une note de condoléances à Smollett, également conformément aux instructions. Il disait: « Bruh, dis que ce n’est pas vrai. Je prie pour un prompt rétablissement. »
Osundairo a témoigné que Smollett lui a remis un chèque de 3 500 $ et a écrit dessus qu’il était destiné à un programme de nutrition et d’entraînement. Mais Osundairo a déclaré que l’argent était à la fois pour le programme et pour aider à organiser l’attaque.
Un avocat de la défense a déclaré aux jurés lors des ouvertures que Smollett était une « vraie victime » et que les comptes des frères ne sont pas fiables.
Avant le 29 janvier 2019, Osundairo a déclaré que Smollett lui avait envoyé un SMS lui demandant de se rencontrer « au plus bas », ce qu’il considérait comme une réunion privée sur quelque chose de secret. Osundairo a déclaré que c’était lors de cette réunion que Smollett lui avait d’abord demandé « de faire semblant de le battre » et a demandé si son frère pouvait l’aider. Osundairo a déclaré qu’il était « confus » et « intrigué » par la demande.
Smollett a déclaré qu’une caméra dans la région enregistrerait l’attaque et qu’il souhaitait utiliser l’enregistrement à des fins médiatiques, a déclaré Osundairo.
Mercredi également, le détective de la police de Chicago, Kimberly Murray, qui a interrogé Smollett le matin de l’attaque, a déclaré qu’il lui avait dit qu’il avait reçu un appel téléphonique menaçant quelques jours plus tôt, mais il a refusé de remettre son téléphone portable, ce qui, selon le détective, pourrait aider la police à reconstituer une chronologie. Elle a déclaré que Smollett ne consentirait pas non plus à fournir des dossiers médicaux ou un prélèvement d’ADN.
Murray a également déclaré que Smollett lui avait dit qu’il avait été agressé par deux hommes – l’un blanc et portant un masque de ski, l’autre qu’il ne pouvait pas voir – alors qu’il rentrait chez lui après avoir acheté un sandwich.
Un officier de police de Chicago a déclaré mardi que les enquêteurs avaient retrouvé les frères Osundairo, qui sont noirs, en utilisant une vidéo de surveillance et des enregistrements de taxi et de covoiturage. Lorsqu’ils ont été placés en garde à vue, les frères et sœurs ont expliqué à la police comment Smollett avait orchestré la fausse attaque.
Un détective qui a interrogé Smollett après l’arrestation des frères a déclaré que Smollett avait alors commencé à changer son histoire. Smollett a déclaré au détective Robert Graves que l’attaquant avait « la peau pâle », alors qu’il avait précédemment déclaré que l’attaquant était blanc.
Graves a également déclaré à Smollett que les frères étaient en détention pour le crime de haine.
« Il a dit: » Ce ne peut pas être eux, ils sont noirs comme le péché « , a raconté Graves, disant qu’il avait compris que la peau des frères était très sombre.
Graves a déclaré que lors de l’entretien du 14 février, Smollett a déclaré qu’il signerait une plainte contre les frères, bien que son avocat l’ait arrêté. Environ 90 minutes plus tard, Smollett a envoyé un SMS à l’un des frères, a déclaré Graves.
« Je sais à 1000% que vous et votre frère n’avez rien fait de mal et ne le feriez jamais », disait le texte.
Graves a déclaré qu’il avait conclu que Smollett lui avait menti.
L’avocat de la défense Nenye Uche a déclaré que les frères avaient attaqué Smollett, qui est noir et gay, « à cause de qui il est » et a suggéré que les frères étaient homophobes.
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L’écrivain d’Associated Press Michael Tarm a contribué à ce rapport.