Dusty Baker a grandi en regardant les stars noires briller dans les World Series, ouvrant la voie à une vie consacrée au baseball.

Lorsqu’il dirigera les Astros de Houston lors du premier match des World Series contre les Phillies de Philadelphie vendredi soir, les champions AL et NL devraient jouer sans aucun joueur noir né aux États-Unis pour la première fois depuis 1950, peu après que Jackie Robinson ait brisé la barrière de la couleur en Major League Baseball.

C’est un fait qui dérange profondément Baker, 73 ans, l’un des deux managers noirs de la MLB, qui a passé toute sa vie à jouer ou à entraîner le baseball.

« Ce qui fait mal, c’est que je ne sais pas combien d’espoir cela donne à certains des jeunes afro-américains », a déclaré Baker à l’Associated Press jeudi. « Parce que quand j’avais leur âge, j’avais un tas de gars, (Willie) Mays, (Hank) Aaron, Frank Robinson, Tommy Davis – mon héros – Maury Wills, tous ces gars. Nous devons faire quelque chose avant de les perdre. »

Jackie Robinson a fait ses débuts en 1947 avec les Dodgers de Brooklyn et a participé aux World Series cette année-là. Depuis lors, le match de 1950 entre les Yankees de New York et les Phillies a été la seule série mondiale sans joueur noir né aux États-Unis.

Houston et Philadelphie annonceront leurs listes de 26 joueurs plusieurs heures avant le premier match, vendredi soir à Minute Maid Park, et aucun d’entre eux ne devrait compter un joueur noir né aux États-Unis. Michael Brantley, un joueur de champ extérieur noir de Houston, est absent pour la saison en raison d’une blessure à l’épaule.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont le baseball devrait être fier », a déclaré Baker, qui a remporté une Série mondiale en tant que voltigeur avec les Dodgers en 1981 et qui cherche à remporter son premier championnat en tant que manager. « Cela fait mauvais effet. Cela permet aux gens de savoir qu’il n’a pas fallu un an ou même une décennie pour en arriver là. »

En effet, le nombre décroissant de joueurs noirs de la MLB est un problème depuis des années. Richard Lapchick, directeur de l’Institut pour la diversité et l’éthique dans le sport à Central Florida, est l’auteur principal des rapports annuels de son groupe sur la diversité des pratiques d’embauche dans le sport. Il a déclaré que les joueurs noirs ne représentaient que 7,2 % de l’effectif du jour d’ouverture cette année, soit le pourcentage le plus bas depuis que les données de l’étude ont été recueillies pour la première fois en 1991, lorsque 18 % des joueurs de la MLB étaient noirs.

À partir de 1954, lorsque Mays et les Giants de New York ont joué contre Larry Doby et Cleveland, toutes les équipes qui ont atteint les World Series avaient au moins un joueur noir né aux États-Unis, jusqu’à ce que les Astros de 2005 n’en aient pas.

Les Phillies n’avaient aucun joueur noir sur leur liste d’ouverture cette année, pour la première fois depuis 1959. Roman Quinn, un joueur de champ extérieur noir, a joué 23 matchs avant d’être libéré.

La recrue de Philadelphie Darick Hall a fait ses débuts fin juin et a joué 41 matchs – sa mère est blanche et son père est noir et blanc, et il s’identifie comme multiracial. Hall ne figurait pas sur la liste des Phillies lors des trois premiers tours de cette post-saison et ne devrait pas être sur la liste des World Series.

L’été dernier, pour la première fois dans l’histoire de la draft MLB, quatre des cinq premiers joueurs sélectionnés étaient noirs.

Tous les quatre, ainsi que plus de 300 joueurs des grandes ligues, dont Michael Harris II d’Atlanta, Hunter Greene de Cincinnati, Ke’Bryan Hayes de Pittsburgh et Devin Williams de Milwaukee, ont participé à des initiatives de la MLB en faveur de la diversité, telles que la MLB Youth Academy, les DREAM Series et le programme Reviving Baseball in Inner Cities (RBI).

Bien qu’il soit « très déçu et découragé » par la situation de cette année, Baker espère que la composition de la dernière draft signifie que ce sera la dernière World Series où les joueurs noirs nés aux États-Unis ne sont pas représentés.

« Il y a de l’aide en route », a-t-il déclaré. « Cela se voit au nombre d’Afro-Américains choisis pour la première sélection. Les académies produisent des joueurs. Donc, avec un peu de chance, dans un avenir proche, nous n’aurons plus à parler de cela ou même à être dans cette situation. »

___

Le rédacteur de l’AP Baseball Ben Walker a contribué à cette histoire.