Angel Hernandez était en bonne voie pour arbitrer les World Series 2018 avant d’être renversé trois fois à la première base sur des révisions vidéo lors du Game 3 de la AL Division Series de cette année-là entre les New York Yankees et Boston, a écrit MLB en réponse à son dernier dépôt légal.

Hernandez, né à Cuba, a été embauché comme arbitre de la grande ligue en 1993 et a intenté un procès en 2017, alléguant qu’il avait été victime de discrimination parce qu’il n’avait pas été affecté aux World Series depuis 2005 et qu’on lui avait refusé le poste de chef d’équipe.

Le juge de district américain J. Paul Oetken a accordé un jugement sommaire à MLB en mars 2021, et Hernandez a demandé à la 2e cour d’appel de circuit américaine en février d’annuler la décision d’Oetken.

Hernandez a servi comme chef d’équipe intérimaire de 2011 à 16, au début de la saison 2020 retardée par la pandémie et pendant une partie de la saison 2021, mais n’a pas été nommé chef d’équipe permanent.

« Hernandez n’a pas présenté, et le dossier ne contient pas une once de preuve que les actions de MLB étaient fondées sur sa race ou son origine nationale », a écrit MLB dans un dépôt de 58 pages mercredi.

MLB a déclaré que Hernandez n’a pas de base juridique pour prétendre qu’il n’a pas besoin de démontrer la discrimination statistiquement en raison de la taille relativement petite des échantillons impliqués dans son cas.

Kevin Murphy, l’avocat de Hernandez, n’a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.

Dans son mémoire de réponse mercredi, MLB a écrit que Joe Torre, alors chef du baseball, a sélectionné Hernandez pour les Division Series en 2018 « avec l’intention de lui donner l’opportunité d’arbitrer dans les World Series cette année-là. »

« Hernandez n’a pas profité de cette opportunité et ne s’est pas montré à la hauteur », écrit la MLB. « C’est la première fois depuis l’avènement du replay instantané étendu en 2014 qu’un arbitre a vu trois appels annulés dans un match de post-saison. Sur la base de sa performance lors de ce match de série de division, Torre n’avait pas confiance dans la capacité de Hernandez à se comporter efficacement sur une scène encore plus intense, et pour cette raison, il ne l’a pas sélectionné pour les World Series cette saison-là. »

La MLB a également cité le fait que Hernandez n’a pas réussi à inverser une décision selon laquelle Adam Rosales d’Oakland avait doublé et n’avait pas réussi à franchir le mur avec ce qui aurait été un home run décisif dans la neuvième manche à Cleveland le 8 mai 2013.

« Pendant des années, Hernandez a refusé d’admettre que l’appel qu’il a fait était incorrect et a plutôt tenté de blâmer la qualité de l’équipement de reprise », a déclaré la MLB. « L’incapacité d’Hernandez à mettre l’incident de Cleveland derrière lui – et son insistance continue à dire que d’autres étaient en faute pour sa mauvaise décision – était emblématique de la raison pour laquelle Torre le considérait comme inadapté aux missions de World Series et à un rôle permanent de chef d’équipe. Le problème n’était pas la mauvaise décision en elle-même, mais la réaction de Hernandez à son erreur. »

Citant les saisons 2011-16, les avocats de M. Hernandez ont déclaré à la cour d’appel, dans un dépôt de juin, que « MLB a manipulé les évaluations de fin d’année de M. Hernandez afin de faire apparaître ses performances professionnelles pires qu’elles ne l’étaient en réalité. Les évaluations de fin d’année de M. Hernandez pour les saisons 2011-2016 sont loin de résumer avec précision les performances réelles de M. Hernandez au cours de ces saisons. »

La MLB a écrit mercredi que « Hernandez a été prompt à éjecter des managers, ce qui enflamme les tensions sur le terrain, plutôt que d’émettre des avertissements qui pourraient potentiellement désamorcer ces situations. Hernandez n’a pas non plus réussi à communiquer avec les autres arbitres de son équipe, ce qui a entraîné une confusion sur le terrain et des retards inutiles dans les matchs. »

La MLB a également affirmé que Torre a observé Hernandez jeter son casque après qu’une révision vidéo a annulé l’une de ses décisions en 2014 et qu’il a mal appliqué une règle de substitution, entraînant un retard de 14 minutes et une protestation lors d’un match entre Boston et Tampa Bay le 24 juillet 2019.

« Au cours de cette enquête, la MLB a conclu que Hernandez a intentionnellement et faussement écouté une conversation confidentielle avec un autre arbitre de son équipe afin d’entendre ce que cet arbitre dirait concernant l’incident ; et lorsque la MLB a interrogé Hernandez à ce sujet, il a menti sur sa conduite », a écrit la MLB.

La MLB a également répété une allégation faite plus tôt dans le procès selon laquelle Hernandez a demandé au lanceur Homer Bailey des Reds de Cincinnati d’autographier 11 balles de baseball après un match au cours duquel Bailey a lancé un no-hitter en 2012.