Les prix des produits alimentaires de base tels que les céréales et les huiles végétales ont atteint leur niveau le plus élevé le mois dernier, en grande partie à cause de la guerre de la Russie en Ukraine et des « perturbations massives de l’approvisionnement » qu’elle provoque, menaçant de faim et de malnutrition des millions de personnes en Afrique et au Moyen-Orient, selon les Nations Unies vendredi.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a déclaré que son indice des prix alimentaires, qui suit les variations mensuelles des prix internationaux d’un panier de produits de base, s’élevait en moyenne à 159,3 points le mois dernier, soit une hausse de 12,6 % par rapport à février. En l’état, l’indice de février était le niveau le plus élevé depuis sa création en 1990.

Selon la FAO, la guerre en Ukraine est en grande partie responsable de la hausse de 17,1 % du prix des céréales, notamment du blé et d’autres produits comme l’avoine, l’orge et le maïs. Ensemble, la Russie et l’Ukraine représentent environ 30 % et 20 % des exportations mondiales de blé et de maïs, respectivement.

Bien que prévisible compte tenu de la forte hausse de février, « c’est vraiment remarquable », a déclaré Josef Schmidhuber, directeur adjoint de la division des marchés et du commerce de la FAO. « Il est clair que ces prix très élevés des denrées alimentaires exigent une action urgente ».

Les plus fortes hausses de prix ont concerné les huiles végétales : l’indice des prix a augmenté de 23,2 %, en raison de la hausse des cotations de l’huile de tournesol utilisée pour la cuisson. L’Ukraine est le premier exportateur mondial d’huile de tournesol, la Russie étant le deuxième.

« Il y a, bien sûr, une rupture d’approvisionnement massive, et cette rupture d’approvisionnement massive de la région de la mer Noire a alimenté les prix de l’huile végétale », a déclaré M. Schmidhuber aux journalistes à Genève.

Il a déclaré qu’il ne pouvait pas calculer dans quelle mesure la guerre était à blâmer pour les prix record des denrées alimentaires, notant que les mauvaises conditions météorologiques aux États-Unis et en Chine ont également été blâmées pour les problèmes de récolte. Mais il a ajouté que les « facteurs logistiques » jouaient un rôle important.

« Essentiellement, il n’y a pas d’exportations par la mer Noire, et les exportations par les pays baltes touchent pratiquement à leur fin », a-t-il déclaré.

La flambée des prix des denrées alimentaires et les perturbations des approvisionnements en provenance de Russie et d’Ukraine ont menacé de pénurie alimentaire les pays du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie où de nombreuses personnes ne mangeaient déjà pas à leur faim.

Ces nations dépendent d’un approvisionnement abordable en blé et autres céréales en provenance de la région de la mer Noire pour nourrir des millions de personnes qui subsistent grâce à du pain subventionné et des nouilles de marché, et elles sont maintenant confrontées à la possibilité d’une plus grande instabilité politique.

D’autres grands producteurs de céréales comme les États-Unis, le Canada, la France, l’Australie et l’Argentine sont surveillés de près pour voir s’ils peuvent augmenter rapidement leur production afin de combler les lacunes, mais les agriculteurs sont confrontés à des problèmes tels que la hausse des coûts du carburant et des engrais exacerbés par la guerre, la sécheresse et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Dans la région du Sahel, en Afrique centrale et occidentale, les perturbations dues à la guerre se sont ajoutées à une situation alimentaire déjà précaire causée par le COVID-19, les conflits, le mauvais temps et d’autres problèmes structurels, a déclaré Sib Ollo, chercheur principal pour le Programme alimentaire mondial pour l’Afrique centrale et occidentale à Dakar, au Sénégal.

« Il y a une forte détérioration de la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans la région », a-t-il déclaré aux journalistes, précisant que 6 millions d’enfants souffrent de malnutrition et que près de 16 millions de personnes dans les zones urbaines sont menacées d’insécurité alimentaire.

Les agriculteurs, a-t-il ajouté, sont particulièrement inquiets de ne pas pouvoir accéder aux engrais produits dans la région de la mer Noire. La Russie est l’un des principaux exportateurs mondiaux.

« Le coût des engrais a augmenté de près de 30 % dans de nombreux endroits de cette région en raison de la rupture d’approvisionnement provoquée par la crise en Ukraine », a-t-il déclaré.

Le Programme alimentaire mondial a lancé un appel de 777 millions de dollars pour répondre aux besoins de 22 millions de personnes dans la région du Sahel et au Nigéria pendant six mois, a-t-il dit.

Pour répondre aux besoins des pays importateurs de produits alimentaires, la FAO élabore une proposition de mécanisme visant à alléger les coûts d’importation pour les pays les plus pauvres, a indiqué M. Schmidhuber. La proposition prévoit que les pays éligibles s’engagent à réaliser des investissements supplémentaires dans leur propre productivité agricole pour obtenir des crédits d’importation afin d’atténuer le choc.

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