Un aéroport pour voitures volantes et drones construit au Royaume-Uni.
Ressemblant de l’extérieur à une tente de cirque futuriste, un nouveau bâtiment au Royaume-Uni serait le premier de son genre sur Terre : un aéroport pour taxis volants.
Air-One, fabriqué par la start-up Urban-Air Port en collaboration avec le conseil municipal de Coventry, est un « vertiport » entièrement fonctionnel. Sorte de croisement entre une station de taxi et un petit aéroport, un vertiport dispose d’une plateforme montante pour lancer des taxis volants et des drones commerciaux. Bien que le terme ait existé auparavant, Air-One est le premier vertiport « pop-up » entièrement opérationnel.
Ses défenseurs affirment qu’il pourrait servir de modèle pour les futurs vertiports, si cette technologie prend réellement son essor.
Ricky Sandhu, fondateur et président exécutif d’Urban-Air Port, a déclaré à CTV News : « Vous utiliserez l’un de ces appareils pour prendre un taxi aérien vers une autre ville, un autre village, un autre endroit très, très bientôt ».
Si un aéroport pour taxis aériens semble en avance sur son temps, et bien, techniquement, c’est le cas.
Les taxis aériens sont encore en phase de test et doivent obtenir l’approbation du gouvernement avant d’accueillir des passagers.
Mais le concept est peut-être plus proche de la réalité que vous ne le pensez. Le Supernal de Hyundai, un projet de famille de véhicules aériens électriques, espère décoller en 2028.
« C’est l’avenir d’un segment de l’aviation qui arrive », a déclaré Michael Whitaker, directeur commercial de Supernal, à CTV News. « Il sera là d’ici la fin de cette décennie. Et je pense que dans les années 2030, il commencera à devenir omniprésent. »
Bien que Supernal ne lancera pas officiellement de véhicules volants avant un certain temps, elle s’associe à Urban-Air Port pour présenter l’un de ses modèles à l’événement Air-One ce mois-ci. Le Supernal S-A1 eVTOL sera exposé jusqu’au 15 mai à Air-One.
Lorsque vous entendez le mot « taxis volants », vous pouvez imaginer une berline jaune dont les roues sont remplacées par des hélices ou des moteurs à réaction. Mais les taxis volants qui devraient arriver sur le marché dans les prochaines années sont tous des avions à décollage vertical électrique (eVTOL) – plus proches des hélicoptères que des avions, mais plus écologiques.
Hyundai n’est pas la seule entreprise à s’intéresser au secteur de la mobilité aérienne urbaine, et certaines sont même sur le point de lancer leurs véhicules.
Un taxi volant de fabrication allemande, le « Volocopter », a effectué son premier vol d’essai avec équipage l’année dernière à Paris, démontrant le succès de son décollage vertical et permettant aux fabricants de tester ses émissions sonores dans un environnement urbain. Le Volocopter a également été présenté à Rome l’automne dernier, et l’entreprise affirme que ses taxis aériens pourraient être en service en 2024.
« Si vous imaginez que nous sommes en 22, il ne reste plus que deux ans à courir », a souligné M. Sandhu.
Ainsi, alors que le nouveau vertiport de Coventry n’a pas de véhicules prêts à être lancés pour l’instant, les défenseurs disent que c’est aujourd’hui qu’il faut se préparer aux transports de demain.
« Nous ouvrons littéralement la voie en mettant l’infrastructure en place », a déclaré Sandhu.
Urban-Air Port envisage de construire 200 de ses vertiports dans le monde au cours des cinq prochaines années. Il a déjà attiré près de 25 millions de dollars d’investissement, y compris le soutien financier d’un groupe canadien – la question qui reste en suspens est de savoir si l’un d’entre eux sera construit ici au Canada.