Après 25 jours dans l’espace, Artemis I, le vaisseau spatial non habité de la NASA, reviendra sur terre.

Le succès de cette mission servira de base à l’exploration humaine de l’espace lointain.

Le retour du vaisseau spatial devrait avoir lieu dimanche à 12 h 40 HNE, le même jour que le dernier alunissage d’Apollo en 1972.

Bien qu’il soit dirigé par la NASA et une communauté mondiale, le Canada joue un rôle clé dans le programme Artemis. Les voyages de l’Agence spatiale canadienne contribuent à l’objectif de la communauté internationale d’établir une présence humaine sur la Lune.

« Je ne serais pas surpris de voir un Canadien sur la lune dans l’une des premières missions », a déclaré Keith Cowing, rédacteur en chef de SpaceRef.com, un média spécialisé dans l’actualité spatiale. « Pour la NASA, c’est important car nous y retournons. Mais cette fois, nous y retournons avec beaucoup d’amis, de manière globale.  »

S’adressant à la chaîne actualitescanada dimanche, Cowing a dit qu’il se souvient de la course à l’espace et de la géopolitique qui a joué dans le premier alunissage, mais maintenant, le Canada n’est plus sur la touche.

« Il y a quelque chose qui s’appelle les Accords d’Artémis, qui est un accord avec un certain nombre de nations &hellip ; y compris le Canada, l’Europe, le Japon &ndash ; tout un tas de pays travaillant tous ensemble », a déclaré Cowing. « Et dans le cadre du programme Artemis, le Canada va avoir un de ses fameux bras robotiques sur la station Gateway ».

Un aspect important de la première mission Artemis est la rentrée du vaisseau spatial Orion dans l’orbite terrestre.

« Il va heurter l’atmosphère terrestre, mais cette fois, il va sauter comme une pierre sur un lac et aider à ralentir pour ensuite atterrir juste au large de la Californie », a déclaré Cowling. « Cela semble donc simple, mais c’est probablement l’aspect le plus épineux de toute cette mission, à part le lancement. »

Lorsque le vaisseau spatial entre dans l’atmosphère à une telle vitesse, estimée à environ 25 000 à 40 000 kilomètres par heure, la température va augmenter jusqu’à environ 2 700 degrés Celsius, a déclaré Cowing.

« Il n’y a pas vraiment de marge d’erreur », a-t-il ajouté. « Le bouclier thermique doit donc fonctionner parfaitement. »

Artemis a dû faire face à des problèmes techniques et à une tempête tropicale. Il a été lancé le 16 novembre et constitue la première étape du programme de la NASA visant à renvoyer des humains sur la Lune et à établir une base lunaire.

« Avec un peu de chance, nous sommes durables dans le sens où nous allons retourner &hellip ; et construire une capacité sur la lune au lieu de simplement aller la visiter et rester à la maison pendant un demi-siècle », a déclaré Cowing.

Le programme est divisé en trois parties, la première s’étant achevée dimanche avec le retour réussi du vaisseau spatial. Le deuxième lancement devrait avoir lieu « au plus tard » en mai 2024 et comportera un vol d’essai avec équipage, peut-on lire sur le site Web de l’Agence spatiale canadienne.

La dernière mission, dont le lancement est prévu en 2025, enverra des astronautes sur la Lune et « pourrait faire atterrir des humains sur la surface lunaire. »

Ces missions historiques permettront également de faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface de la Lune.  ;