L’affaire pénale contre l’homme accusé d’avoir poignardé l’auteur Salman Rushdie comporte tellement de preuves potentielles que les procureurs ont besoin de plus de temps pour les examiner, a déclaré mercredi le procureur général.

Le procureur Jason Schmidt du comté de Chautauqua, dans l’ouest de l’État de New York, a déclaré que son bureau examinait environ « 30 000 dossiers », sans fournir de détails. Il a demandé un délai supplémentaire pour se conformer à l’obligation légale de remettre des preuves à l’avocat du suspect Hadi Matar, a rapporté l’Observer de Dunkerque.

L’avocat de Matar, Nathaniel Barone, a mis en doute la nécessité de ce délai.

« Juste parce qu’il peut y avoir des volumes de découverte là-bas, cela ne change pas le fait que c’est leur travail », a déclaré Barone après l’audience. « Ils feraient mieux de s’y mettre et nous avons le droit de le faire ».

Les procureurs disent que Matar, 24 ans, a poignardé Rushdie dans le cou, l’estomac, la poitrine, la main et l’œil droit lors d’un événement littéraire dans l’ouest de New York, avant que des badauds n’interviennent. Rushdie était assis sur une chaise sur la scène de la Chautauqua Institution, attendant d’être présenté pour une discussion du 12 août sur la protection des écrivains en exil et la liberté d’expression.

L’auteur se rétablissait dans un hôpital de Pennsylvanie dans les jours qui ont suivi l’attaque. Un avocat de la famille Rushdie n’a pas répondu immédiatement à un message téléphonique demandant des nouvelles de son état.

Henry Reese, le cofondateur de Pittsburgh’s City of Asylum, était sur scène avec Rushdie et a souffert d’une entaille au front, de contusions et d’autres blessures mineures.

Matar, qui est détenu sans caution depuis son arrestation, s’est présenté au tribunal du comté de Chautauqua vêtu d’une combinaison de prison à rayures noires et blanches, portant des menottes et un masque médical blanc.

Le juge a réservé sa décision sur l’opportunité d’accorder aux procureurs plus de temps pour partager les preuves, et a ordonné aux parties de revenir le 13 septembre.

Matar, qui vivait avec sa mère à Fairview, New Jersey, est accusé de tentative de meurtre et d’agression. Il a plaidé non coupable. Schmidt, le procureur de district, n’a pas exclu d’autres accusations mercredi, en attendant que l’enquête se poursuive.

Dans une interview accordée au New York Post après son arrestation, Matar a dit ne pas aimer Rushdie et a fait l’éloge du défunt leader suprême de l’Iran, le Grand Ayatollah Ruhollah Khomeini. En 1989, Khomeini a publié un décret exigeant la mort de Rushdie en raison de son roman « Les versets sataniques », que certains musulmans considèrent comme blasphématoire. L’Iran a nié toute implication dans cette attaque.

Rushdie a passé des années dans la clandestinité mais a voyagé librement au cours des deux dernières décennies.