Bien qu’elle me montre une photo d’elle enfant posant dans une robe, Tara Moss dit qu’elle était en fait un garçon manqué qui était fier de porter des jeans aux genoux éraflés.

« Les autres filles de ma classe disaient qu’elles voulaient être des princesses ou des ballerines », se souvient Tara en souriant. « Je disais, ‘Je veux être Stephen King.' »

Alors que Tara rêvait de ravir les lecteurs avec des histoires sombres, d’autres ne cessaient de dire à cette jeune fille d’un mètre quatre-vingt-dix de 14 ans de devenir mannequin.

« Cela m’a donné une idée très forte, bien que déformée, de ce que je valais et de ce sur quoi je devais me concentrer », dit Tara.

Tara est donc devenue une professionnelle et a posé pour des publications internationales. Mais le succès est doux-amer. Ses photos ornaient également les murs de la chambre d’hôpital où sa fière maman Janni était soignée pour un cancer.

« Je me souviens m’être réveillée le lendemain et je n’arrivais pas à croire que le soleil se levait et que ma mère n’était pas là », raconte Tara.

Pour elle, la mort de sa mère de 43 ans a marqué un tournant dans sa vie.

« Je sentais que je devais faire quelque chose de moi-même », explique Tara. « Et être digne de cette croyance qu’elle avait en moi. »

Tara a donc déménagé en Europe et a été mannequin pendant plus de dix ans avant que, à l’âge de 25 ans, son premier roman ne devienne un best-seller.

« L’écriture est le rêve de toute une vie », sourit Tara. « Et finalement, ça arrivait. »

Tara a fini par écrire 13 livres (publiés dans 19 pays dans une douzaine de langues) et par utiliser sa notoriété pour soutenir les droits de l’homme internationaux (en devenant ambassadrice de l’UNICEF et en défendant les droits des femmes et des enfants).

Elle a également fondé une famille, avant que sa vie de rêve ne se transforme en cauchemar.

« Si vous souffrez tout le temps, et c’est mon cas, c’est vraiment difficile », dit-elle. « Cela m’a poussée à bout ».

Depuis six ans, Tara souffre d’une maladie rare, débilitante et souvent atroce connue sous le nom de CRPS (syndrome de douleur régionale complexe).

« Les trois premières années, je me suis repliée sur moi-même. J’avais besoin d’identifier ce qui se passait et de l’accepter. C’est un processus », dit Tara. « Et puis j’ai dû recommencer à trouver ma force, savoir que ça allait être différent ».

Armée d’une canne qu’elle a appelée Wolfie, et plus tard d’un fauteuil roulant qu’elle a surnommé Hera (d’après la reine des dieux grecs), Tara est devenue une avocate du handicap.

« Il y a encore tellement de choses que je peux offrir », dit Tara, avant de détailler le travail qu’elle a accompli pour défendre les personnes handicapées et les problèmes d’accessibilité, ce qui lui a récemment valu le titre de citoyenne d’honneur de sa ville natale de Victoria.

« Il y a encore tellement de choses que je peux faire ».

En plus de se battre pour redresser ce qui est mauvais pour les autres, Tara s’efforce de se recentrer sur elle-même, passant du deuil de ce qui a été perdu à la reconnaissance de ce qui reste.

« Je suis tellement reconnaissante », dit Tara, avant de me montrer des photos d’elle souriant et embrassant son mari, sa fille et son chien.

« Et peut-être reconnaissante d’une manière dont je ne pouvais pas voir le chemin avant de devenir handicapée. »

Peut-être reconnaissante de la façon dont la mère de Tara s’est sentie lorsqu’elle a commencé à enseigner à sa fille combien cette vie est précieuse – une perspective que Tara ne cessera jamais d’offrir à sa propre fille.

« Tu dois continuer à avancer. On ne sait jamais où la vie va nous mener », dit Tara. « Ça pourrait être si beau demain. »