Alors que la guerre en Ukraine s’éternise, les besoins en santé mentale des civils augmentent
Blottie au fond d’un café près de la gare où un missile a tué des dizaines de personnes il y a un an, Nastya a pris des respirations lentes et délibérées pour se calmer. Du jour au lendemain, son quartier avait de nouveau été bombardé et elle n’en pouvait plus.
Suivant les conseils de ses parents, la jeune femme de 20 ans s’était rendue ce matin-là à l’hôpital psychiatrique voisin, un lieu qui a également souffert après avoir été bombardé à plusieurs reprises, notamment par un missile qui a détruit une partie du bâtiment en septembre dernier. Mais le personnel a balayé les éclats de verre, a pelleté les débris et a continué à travailler, déterminé à rester à Kramatorsk, dans la région du Donbass, à l’est de l’Ukraine, pour aider les personnes dans le besoin.
Pour Nastya, c’était une bouée de sauvetage.
« Après le bombardement d’aujourd’hui, je ne pouvais plus faire face à l’anxiété, au sentiment de danger constant », a déclaré l’étudiante en orthophonie, ne donnant que son prénom pour parler le mois dernier de la décision difficile de demander des soins de santé mentale. La stigmatisation de la psychiatrie de l’ère soviétique, lorsque les dissidents étaient incarcérés dans des institutions psychiatriques en guise de punition, persiste encore.
« Je viens de réaliser que ma santé psychologique est beaucoup plus importante », a-t-elle déclaré.
Il y a des centaines de milliers de personnes comme Nastya en Ukraine, selon les experts, et le nombre de personnes ayant besoin d’une aide psychologique ne devrait qu’augmenter à mesure que la guerre se poursuit. En décembre, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’une personne sur cinq dans les pays qui ont connu un conflit au cours de la dernière décennie souffrira d’un problème de santé mentale et a estimé qu’environ 9,6 millions de personnes en Ukraine pourraient être touchées.
L’invasion de la Russie en février 2022 a entraîné le déplacement, le deuil et le confinement de millions de personnes dans des sous-sols pendant des mois en raison de bombardements incessants ou de voyages pénibles depuis les régions occupées par la Russie.
Pour Nastya, comme pour tant d’autres, la guerre a tout changé du jour au lendemain. Il y a un avant — une vie de plaisirs simples, d’aller prendre un café et de rire avec des amis. Et un après.
« Vous vous réveillez avec le sentiment que vous êtes juste entouré d’horreurs, d’angoisses, entouré de sirènes de raid aérien constantes, d’avions volants, d’hélicoptères », a-t-elle déclaré. « Vous êtes simplement dans un cercle fermé qui n’est pas rempli des moments heureux d’avant, mais d’une grande peur. Peur de l’inconnu, peur de mourir ici et maintenant. »
À des centaines de kilomètres à l’ouest, Tatyana, 38 ans, une ouvrière de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia qui a passé quatre mois sous occupation russe dans la ville d’Enerhodar, tremblait en racontant avoir vu des bombes exploser près de la centrale, et comment elle famille a enduré une épreuve de 24 heures pour s’échapper vers le territoire sous contrôle ukrainien.
Lorsqu’elle s’est rendue il y a plusieurs mois dans un centre de soutien à Boyarka, au sud de Kiev, pour s’inscrire à l’aide, elle s’est effondrée en larmes incontrôlables. Le personnel a appelé un psychologue.
La thérapie a aidé, a déclaré Tatyana, qui a également demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour parler ouvertement de la recherche de soins de santé mentale. Son regard était vide et flou pendant les pauses alors qu’elle parlait après une séance de thérapie de groupe la semaine dernière. Elle essaie de faire face aux sentiments de vivre dans une guerre.
« Cette peur qui survient lorsque vous réalisez que vous risquez de tout perdre en un instant », a-t-elle déclaré. La vie est « comme un interrupteur. Il peut être éteint et ne jamais se rallumer ».
Le besoin de traitement de santé mentale a augmenté dans toute l’Ukraine, disent les professionnels, alors même qu’ils font face aux effets de la guerre dans leur propre vie.
« La demande est énorme, et malheureusement elle ne fera que croître », a déclaré le psychothérapeute Pavlo Horbenko, qui travaille dans un centre à Kiev traitant les personnes touchées par la guerre depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et créé deux États sécessionnistes par procuration dans l’est de l’Ukraine.
Il a noté une augmentation significative du nombre de patients cherchant un traitement pour violence sexuelle, deuil et pensées suicidaires. « Auparavant, c’était une ou deux demandes par semaine, et maintenant il peut y en avoir 10 par jour. »
A en juger par d’autres pays qui ont subi des conflits, les besoins en matière de traitement psychologique augmentent rapidement après la fin des combats, a déclaré Horbenko.
Pour l’instant, les gens se concentrent sur la survie. « Mais quand la guerre sera finie, … alors nous pourrons nous permettre de nous détendre. Et quand nous pourrons nous détendre, les symptômes qui se sont accumulés pendant tout ce temps apparaîtront », a-t-il déclaré.
Comme un soldat blessé au combat qui ne ressent la douleur que lorsqu’il est hors de danger immédiat, « c’est là que les blessures commencent à faire mal. C’est comme ça avec les traumatismes psychologiques ».
Horbenko a déclaré qu’il y avait eu une augmentation du nombre de spécialistes de la santé mentale en Ukraine depuis 2014, mais qu’il en fallait beaucoup plus. « La demande dépasse encore de loin la capacité », a-t-il déclaré.
Les autorités ont cherché à accroître les services de santé mentale dans toute l’Ukraine.
La psychiatre libanaise, le Dr Maya Bizri, s’est récemment rendue en Ukraine dans le cadre d’un programme géré par l’organisation d’aide médicale MedGlobal, à la demande du ministère de la Santé, pour évaluer les besoins et former les médecins et les infirmières à reconnaître les problèmes de santé mentale chez les collègues et les patients.
« Ce qui est vraiment affecté (…), ce sont les travailleurs de la santé », a déclaré Bizri. « Il y a beaucoup de formations sur la façon de traiter les patients traumatisés ou avec des blessures physiques, mais personne ne traite des soins de santé des professionnels de la santé. »
Dans le cadre du programme MedGlobal, les médecins et les infirmières sont formés pour s’aider eux-mêmes et aider leurs collègues à faire face aux pressions psychologiques, afin qu’ils puissent à leur tour former les autres.
« Il y a une détresse aiguë et un besoin aigu non satisfait qui n’est pas pris en compte, et si vous voulez un système de santé résilient, vous devez prendre soin de votre propre peuple », a déclaré Bizri. « Et je pense que le ministère de la Santé en est très conscient car il est très engagé à le faire. »
La directrice de l’hôpital psychiatrique de Kramatorsk, le Dr Ludmyla Sevastianova, a déclaré que c’était le besoin de professionnels de la santé mentale qui les aidait à faire face.
La guerre « nous affecte autant qu’elle affecte les patients », a-t-elle déclaré. « Nous sommes également inquiets pour nos familles, nos proches et nos amis. Mais nous faisons notre devoir médical, nous aidons. »
Sevastianova, psychiatre, s’est donné pour mission de « sauver l’hôpital pour que les gens continuent à travailler, de sauver l’hôpital pour qu’il puisse soigner les patients. C’est le but et ça aide ».
Mais elle ne se fait aucune illusion sur le potentiel de conséquences à long terme.
« Les choses ne passent pas sans laisser de trace. Je me suis coupé la main, il reste une cicatrice. Il en va de même pour notre psyché », a déclaré Sevastianova.
« Maintenant, nous devons nous adapter, nous devons survivre, nous devons fournir de l’aide, nous devons travailler. … Quels effets cela aura-t-il, nous le comprendrons à l’avenir. »