Un avocat qui a déclaré qu’il était le meilleur ami d’Alex Murdaugh a témoigné lors de son procès pour meurtre jeudi que Murdaugh a admis qu’il avait une toxicomanie et avait volé de l’argent à son cabinet d’avocats et à ses clients.

« Il a dit : ‘Je suis désolé d’avoir un problème de drogue, je suis accro aux opioïdes… depuis environ 20 ans' », a témoigné l’ami Chris Wilson. « Il a dit qu’il avait une dépendance à la drogue et il a admis qu’il avait volé de l’argent à son cabinet d’avocats et à des clients. »

« Je vous déchire », a déclaré Murdaugh, selon Wilson. « J’ai sh– beaucoup de monde. »

La conversation a eu lieu en septembre 2021, trois mois après la mort de la femme et du fils de Murdaugh et après que le cabinet d’avocats de Murdaugh a déclaré avoir découvert d’importants actes répréhensibles financiers.

Le témoignage de Wilson intervient trois semaines après le début du procès pour meurtre de Maggie et Paul Murdaugh le 7 juin 2021. Alex Murdaugh a plaidé non coupable de deux chefs de meurtre et de deux accusations d’armes.

Murdaugh, 53 ans, a appelé le 911 et a signalé qu’il avait trouvé sa femme et son fils morts de blessures par balle à l’extérieur de leur maison à Islandton.

Wilson fait partie d’une série de témoins qui ont accusé Murdaugh d’importants méfaits financiers dans son cabinet d’avocats éponyme. Les procureurs ont soutenu que Murdaugh avait tué sa femme et son fils dans le but de détourner l’attention de ses crimes financiers et d’éviter un « jour de jugement ».

Les procureurs ont également présenté des preuves que Murdaugh a eu l’occasion de commettre les meurtres. L’audio d’une vidéo Snapchat récupérée sur le téléphone de son fils place Murdaugh sur les lieux du meurtre, contrairement à son alibi aux enquêteurs selon lequel il n’était pas là cette nuit-là.

Cependant, il n’y a effectivement aucune preuve directe – aucun témoin, aucune arme du crime, aucun ADN et aucune balistique – qui relie Murdaugh aux meurtres. Au lieu de cela, les procureurs ont présenté des preuves circonstancielles, telles que les résidus d’amorce de balle trouvés sur les vêtements de Murdaugh et sur un imperméable bleu, et le motif financier.

La défense a fait valoir que ces preuves financières n’étaient pas pertinentes.

« Ils ont beaucoup plus de preuves d’inconduite financière que de preuves de culpabilité dans une affaire de meurtre. Et c’est de cela qu’il s’agit », a déclaré l’avocat de la défense Jim Griffin la semaine dernière.

DES TÉMOINS TÉMOIGNENT DES PROBLÈMES FINANCIERS DE MURDAUGH

Au tribunal jeudi, Wilson, un avocat de Bamberg, en Caroline du Sud, a témoigné qu’il était l’une des victimes financières de Murdaugh.

Lui et Murdaugh avaient travaillé ensemble sur une affaire de blessures corporelles et avaient remporté un verdict de 5,5 millions de dollars, chaque avocat gagnant environ 792 000 dollars. Murdaugh a demandé à Wilson de lui faire le chèque personnellement plutôt qu’à son cabinet d’avocats, et Wilson a fait comme demandé.

« Je le connais depuis plus de 30 ans et je n’avais aucune raison de ne pas lui faire confiance », a-t-il déclaré.

Murdaugh a ensuite demandé à Wilson de réécrire le chèque et de le faire parvenir au cabinet d’avocats, a-t-il témoigné. Murdaugh lui a remboursé 600 000 $, mais a déclaré qu’il n’avait pas tous les fonds, alors Wilson a dû dépenser 192 000 $ de son propre argent pour couvrir la différence, a-t-il déclaré.

Les chèques ont finalement joué un rôle clé dans la découverte par le cabinet d’avocats de Murdaugh qu’il avait détourné des fonds, selon le témoignage de ses collègues.

Wilson a également témoigné avoir parlé avec Murdaugh au téléphone à 21 h 11, 21 h 20 et 21 h 53 le 7 juin 2021, à peu près au moment des meurtres. Dans les courtes conversations, rien ne semblait hors de l’ordinaire, a déclaré Wilson.

Également devant le tribunal jeudi, Michael « Tony » Satterfield, le fils de l’ancienne gouvernante de Murdaugh, Gloria Satterfield, a témoigné avoir été victime d’une fraude de la part de Murdaugh.

Gloria Satterfield avait travaillé pour la famille Murdaugh pendant environ 20 ans et est décédée en 2018 après une chute au domicile de la famille Murdaugh.

Murdaugh a proposé de déposer une réclamation contre sa compagnie d’assurance pour obtenir de l’argent pour les fils de sa gouvernante, a déclaré Michael Satterfield. Cependant, Satterfield n’a rien vu de cet argent et ne savait pas que Murdaugh avait collecté plus de 4 millions de dollars en colonies, a-t-il déclaré.

Satterfield a témoigné qu’il avait entendu parler du règlement par sa famille, qui en avait entendu parler par les médias. Il a déclaré que lorsqu’il avait interrogé Murdaugh à ce sujet en juin 2021, Murdaugh lui avait dit « que cela progressait encore » et qu’il était prêt à s’installer d’ici la fin de l’année.

En décembre 2021, Satterfield et son frère ont reçu un règlement de 4,3 millions de dollars et des excuses de Murdaugh dans une confession de jugement.

De plus, le PDG d’une banque locale a témoigné devant le jury que le compte de Murdaugh était à découvert d’environ 350 000 $. En août 2021, Murdaugh avait une dette totale envers la banque de 4,2 millions de dollars, selon le PDG de Palmetto State Bank, Jan Malinowski.

Les trois témoins ont déjà témoigné en dehors de la présence du jury la semaine dernière.

LES PROCUREURS DISENT QUE LES PROBLÈMES FINANCIERS MONTRENT UN MOTIF

Une grande partie des témoignages de cette semaine s’est concentrée sur les problèmes financiers de Murdaugh. Le juge chargé de l’affaire a décidé lundi d’autoriser de telles preuves, affirmant qu’elles étaient « si intimement liées » à l’affaire de l’État « que la preuve en est essentielle pour compléter l’histoire ».

Au moment des meurtres, Murdaugh faisait face à un procès de la famille de Mallory Beach, 19 ans, qui a été tué en février 2019 lorsqu’un bateau, appartenant à Murdaugh et prétendument conduit par Paul, s’est écrasé. Une audience dans l’affaire civile était prévue pour le 10 juin 2021 et avait le potentiel de révéler les problèmes financiers de Murdaugh, ont déclaré les procureurs.

Mais cette audience a été retardée après que Maggie et Paul ont été tués.

De plus, le directeur financier de son cabinet d’avocats avait confronté Murdaugh au sujet de fonds manquants le matin du 7 juin, quelques heures avant les meurtres. Par la suite, ses collègues lui ont offert leur sympathie et lui ont accordé un sursis sur les questions financières.

« Nous n’allions pas entrer là-bas et le harceler pour de l’argent alors que nous étions inquiets pour son état mental et le fait que sa famille avait été tuée », a témoigné la directrice financière, Jeanne Seckinger.

En effet, ce « jour du jugement » n’est pas venu avant trois mois, lorsque son cabinet d’avocats l’a de nouveau confronté à propos de fonds détournés, ce qui a conduit à sa démission, à un étrange complot d’escroquerie à la location et à l’assurance, à un séjour en cure de désintoxication, des dizaines de crimes financiers, sa radiation et, finalement, les accusations de meurtre.

La défense a déclaré que l’audience civile du 10 juin n’était pas un « jour de jugement », mais juste une audience parmi une série d’audiences. Murdaugh fait face à 99 accusations pour divers crimes financiers – mais ces accusations seront jugées dans une affaire distincte et ne sont pas liées aux meurtres.