KWANDENGEZI, AFRIQUE DU SUD — Les pluies qui ont tué environ 400 personnes et laissé des milliers de sans-abri en Afrique du Sud cette semaine ont recommencé à frapper la côte est samedi, menaçant de nouvelles inondations et forçant de nombreuses personnes à se réfugier dans des centres communautaires et des mairies.

Les pluies, qui ont laissé au moins 40 000 personnes sans abri, sans électricité et sans eau, s’étaient calmées vendredi, mais elles devraient se poursuivre jusqu’au début de la semaine prochaine.

« Je suis si inquiète », a déclaré Gloria Linda, abritée sous un grand parapluie au bord d’une route boueuse dans son township de Kwandengezi, à environ 30 kilomètres (20 miles) à l’intérieur des terres de la principale ville côtière orientale de Durban.

Les fortes pluies de cette semaine dans la province du Kwazulu-Natal ont endommagé les lignes électriques, coupé les services d’eau et perturbé les opérations dans l’un des ports les plus fréquentés d’Afrique, Durban, tout en fermant les routes menant à la ville.

« Les maisons de beaucoup de gens sont endommagées, beaucoup de gens sont morts. Nous n’avons pas d’eau, pas d’électricité, même nos téléphones sont morts – nous sommes coincés », dit Linda, avant de se rendre sur un chemin de terre aux funérailles d’un ami tué par les inondations.

Ailleurs, une famille se tenait sous la pluie et regardait sa cabane en métal effondrée, l’une des nombreuses maisons en ruines.

Le radiodiffuseur public SABC a déclaré samedi que le nombre de morts s’élevait désormais à 398, et que 27 personnes étaient toujours portées disparues. Dans les endroits dévastés par les inondations, de nombreux parents cherchaient uniquement à récupérer les corps des victimes pour les enterrer.

« Nous avons appelé la police, nous avons appelé l’ambulance, nous avons appelé les pompiers, aucun d’entre eux n’est intervenu à temps », a déclaré à Reuters Muzi Mzobe, 59 ans, devant un tas de gravats – ce qui restait d’une maison qu’il louait à des locataires qui y ont trouvé la mort.

« Quatre personnes étaient couvertes par les décombres ici, et quand nous les avons sorties, elles étaient déjà décédées ».

(Reportage de Rogan Ward ; Rédaction de Tim Cocks ; Montage de Frances Kerry)