Ottawa dépense 2 millions de dollars pour une organisation internationale afin d’offrir aux communautés autochtones des options pour identifier d’éventuels restes humains enterrés à proximité d’anciens sites de pensionnats.

Le bureau du ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, a déclaré mardi dans un communiqué qu’il signait un accord technique avec la Commission internationale des personnes disparues.

Basée à La Haye, l’organisation travaille dans différents pays pour aider à identifier les restes de ceux qui ont disparu ou ont été tués dans des conflits et des catastrophes, notamment après la catastrophe ferroviaire de Lac-Mégantic en 2013 au Québec.

« Les communautés autochtones de partout au Canada dirigent le travail difficile et important de découvrir la vérité sur les sites des anciens pensionnats indiens, et notre gouvernement continuera de les soutenir dans ce processus, qu’elles choisissent d’utiliser les services de (l’organisation) ou non. « , a déclaré le ministre dans un communiqué.

Le bureau de Miller a déclaré que l’organisation entreprendrait une « campagne de sensibilisation à travers le pays » avec les communautés autochtones intéressées par des options pour aider à identifier ou à rapatrier les restes éventuels d’enfants qui ont été forcés de fréquenter des pensionnats.

Le groupe doit fournir des informations d’experts sur l’analyse de l’ADN et « d’autres approches médico-légales à prendre en considération », puis préparer un rapport final pour le gouvernement fédéral. Son travail sera indépendant du gouvernement et « des facilitateurs autochtones locaux dirigeront chaque étape du processus » pour garantir que les discussions se déroulent de manière sensible, a déclaré le bureau de Miller.

Les membres de la Première nation Minegoziibe Anishinabe au Manitoba sont dans une « impasse » sur la façon de procéder après la découverte d’anomalies qui pourraient être des tombes anonymes ou des restes de leurs proches, a déclaré le chef Derek Nepinak.

« Nous sommes maintenant à un point où nous avons des membres de la communauté qui nous demandent de commencer à exhumer les restes et nous avons besoin d’aide et nous avons besoin d’aide, et les meilleures pratiques pourraient nous aider à aller dans la bonne direction », a-t-il déclaré.

La communauté a trouvé 14 anomalies sous une église sur le site de l’ancien pensionnat de Pine Creek l’année dernière après que des survivants ont parlé d' »histoires d’horreur » dans le sous-sol.

L’école de Pine Creek a fonctionné de 1890 à 1969 dans quelques bâtiments différents sur un grand terrain. Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a un record de 21 décès d’enfants à l’école et les survivants parlent depuis longtemps d’abus là-bas.

D’autres anomalies ont été découvertes grâce au géoradar autour de l’ancien site du pensionnat.

Nepinak a déclaré que la Première Nation avait contacté la GRC pour traiter la zone comme une scène de crime, mais qu’il n’y avait pas eu beaucoup de développement sur ce front. La communauté s’est également entretenue avec Kimberly Murray, qui sert d’interlocuteur spécial indépendant sur la question, et elle a fourni quelques conseils.

Mais, a déclaré Nepinak, le réseau d’experts et de communautés analysant d’éventuelles tombes anonymes au Canada en est encore à ses balbutiements. Il devrait y avoir une meilleure pratique collective ou une approche politique pour les communautés qui assument ce travail difficile et traumatisant, a-t-il ajouté.

Il a déclaré que sa communauté accueillerait favorablement l’aide de l’organisation internationale.

« Nous voulons savoir comment cela se fait. Nous voulons connaître les experts. Nous voulons savoir à qui nous pouvons faire appel, à qui nous pouvons faire confiance », a déclaré Nepinak.

La Presse canadienne a rapporté pour la première fois en novembre dernier que des représentants du gouvernement envisageaient de faire appel à l’organisation internationale pour l’aider sur la question, indique une note d’information fortement expurgée obtenue en vertu des lois fédérales sur l’accès à l’information.

Le document interne indique que les Premières Nations recherchaient une stratégie nationale lorsqu’il s’agissait de traiter les tombes anonymes et que les responsables estimaient que l’organisation était une voix de confiance.

À l’époque, Murray a déclaré qu’elle avait exprimé des inquiétudes car il n’était pas clair si la demande d’aide de l’organisation provenait des communautés autochtones.

L’ancienne directrice exécutive de la Commission de vérité et réconciliation, qui a enquêté sur le système des pensionnats, a été nommée à son poste en juin 2022 et est censée conseiller le gouvernement sur la manière de protéger d’éventuels lieux de sépulture.

Les Premières Nations de l’Ouest canadien et de l’Ontario utilisent la technologie des radars à pénétration du sol pour rechercher des terres à proximité d’anciens pensionnats à la recherche d’éventuelles tombes.

La Commission de vérité et réconciliation a estimé qu’environ 6 000 enfants autochtones sont morts alors qu’ils étaient forcés de fréquenter des institutions financées par le gouvernement fédéral.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 février 2023.

— Avec des fichiers de Kelly Geraldine Malone à Saskatoon

Si vous êtes un ancien élève d’un pensionnat en détresse, ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419, ou le service des pensionnats indiens Ligne sans frais de la Survivors Society au 1-800-721-0066.

Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont .