Des astronomes capturent l’éruption d’un trou noir à 12 millions d’années-lumière de la Terre
Une éruption d’un trou noir d’une taille 16 fois supérieure à celle de la pleine lune et située à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre a été révélée dans une nouvelle image par des astronomes.
L’image, capturée par le télescope Murchison Widefield Array (MWA) en Australie, est « la photo la plus complète de l’émission radio d’un trou noir supermassif en alimentation active », selon les astronomes.
Les scientifiques du Centre International de Recherche en Radioastronomie (ICRAR), rapportent que l’émission est alimentée par un trou noir central dans une galaxie appelée Centaurus A, qui est la galaxie eliptique la plus proche de la Voie Lactée.
Selon les astronomes, l’image est due au fait que le trou noir se nourrit de gaz en chute libre et éjecte ensuite la majeure partie de la matière à une vitesse proche de celle de la lumière de chaque côté du trou, provoquant la croissance de « bulles radio » sur « des centaines de millions d’années ».
Vu de la Terre, les scientifiques notent que l’éruption de Centaurus A s’étend sur huit degrés dans le ciel – la longueur de 16 pleines lunes posées côte à côte, disent-ils.
Cette recherche a été publiée mercredi dans la revue Nature Astronomy.
L’auteur principal de la recherche, Benjamin McKinley de la jonction de l’Université Curtin et de l’ICRAR, a déclaré que la nouvelle image révèle des détails « spectaculaires » de l’émission radio de la galaxie.
« Les observations radio précédentes ne pouvaient pas gérer l’extrême luminosité des jets et les détails de la plus grande zone entourant la galaxie étaient déformés, mais notre nouvelle image surmonte ces limitations », a déclaré McKinley dans un communiqué de presse.
McKinley a noté que l’image offre aux astronomes de nouvelles perspectives sur Centaurus A, en particulier autour de ses longueurs d’onde radio et d’autres longueurs d’onde de la lumière.
« Dans cette recherche, nous avons pu combiner les observations radio avec des données optiques et de rayons X, pour nous aider à mieux comprendre la physique de ces trous noirs supermassifs », a-t-il déclaré.
Massimo Gaspari, de l’Institut national d’astrophysique d’Italie, a déclaré dans le communiqué que l’étude corrobore une « nouvelle théorie » connue des astronomes sous le nom de « Chaotic Cold Accretion » (CCA).
« Dans ce modèle, des nuages de gaz froid se condensent dans le halo galactique et tombent en pluie sur les régions centrales, alimentant le trou noir supermassif », explique Gaspari. « Déclenché par cette pluie, le trou noir réagit vigoureusement en renvoyant de l’énergie via des jets radio qui gonflent les lobes spectaculaires que nous voyons dans l’image MWA. »
Gaspari dit que cette étude est « l’une des premières à sonder de manière aussi détaillée la ‘météo’ multiphase de l’ACC sur toute la gamme d’échelles. »
McKinley a déclaré que la galaxie apparaît plus brillante au centre où elle est plus active et possède « beaucoup » d’énergie. [Puis elle s’estompe au fur et à mesure que l’on s’éloigne parce que l’énergie a été perdue et que les choses se sont calmées », a déclaré McKinley.
« Mais il y a des caractéristiques intéressantes où les particules chargées ont réaccéléré et interagissent avec des champs magnétiques puissants », a-t-il ajouté. [Steven Tingay, professeur à l’Université Curtin et directeur exécutif adjoint de l’ICRAR, a déclaré que la capture d’une telle image a été possible grâce au « champ de vision extrêmement large du télescope MWA, à sa superbe localisation radio-silencieuse et à son excellente sensibilité ». [Tingay a noté dans le communiqué que le MWA fait partie du projet Square Kilometre Array (SKA), un effort international pour construire le plus grand radiotélescope du monde.
« Le large champ de vision et, par conséquent, l’extraordinaire quantité de données que nous pouvons collecter, signifie que le potentiel de découverte de chaque observation du MWA est très élevé. Cela constitue une étape fantastique vers le SKA, qui sera encore plus grand », a-t-il ajouté.
Correction :
Une version précédente de cet article identifiait Centaurus A comme la galaxie la plus proche de la Voie lactée. C’est seulement la galaxie elliptique la plus proche de la nôtre.