La Corée du Sud interdit les rassemblements de 5 personnes ou plus dans un contexte de recrudescence du virus.
SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Sud va interdire les rassemblements sociaux privés de cinq personnes ou plus dans tout le pays et obliger les restaurants à fermer à 21 heures, appliquant ainsi les restrictions les plus strictes du pays en matière de coronavirus, alors que les hôpitaux sont aux prises avec le mois le plus meurtrier de la pandémie.
Le Premier ministre Kim Boo-kyum a déclaré jeudi que les nouvelles mesures seront appliquées pendant au moins 16 jours après leur entrée en vigueur samedi, affirmant qu’il est urgent d’immobiliser le pays face à l’épidémie provoquée par le delta qui submerge les hôpitaux et épuise le personnel médical.
Les écoles de Séoul, la capitale densément peuplée, et des zones métropolitaines voisines, où le virus a frappé le plus durement, reprendront également l’enseignement à distance après leur réouverture complète en novembre.
L’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies a signalé 7 622 nouveaux cas jeudi, ce qui est proche du record quotidien de 7 850 établi un jour plus tôt. Cela a porté le nombre de cas au niveau national à 544 117, dont près de 97 000 pour le seul mois de décembre.
La plupart des transmissions ont eu lieu dans la région de la capitale, où, selon les autorités, plus de 86 % des unités de soins intensifs prévues pour le traitement du COVID-19 sont déjà occupées en raison d’un pic d’hospitalisations et de décès.
Plus de 890 patients atteints du virus sont décédés ce mois-ci, portant le nombre de décès dans le pays à 4 518. Jeudi matin, un nombre record de 989 patients étaient dans un état grave ou critique.
« Pendant cette période d’immobilisation, le gouvernement va renforcer la stabilité de nos capacités de réponse médicale », a déclaré Kim, le numéro 2 de Séoul derrière le président Moon Jae-in, lors d’une réunion sur le virus. « Nous demandons à notre population de répondre à ces efforts en se faisant vacciner activement ».
La poussée virale a été un énorme revers pour le gouvernement du président Moon Jae-in, qui avait considérablement assoupli les règles de distanciation sociale en novembre tout en déclarant un retour progressif à la normalité pré-pandémique.
Tout en se concentrant sur l’amélioration de l’économie, les responsables avaient prédit que l’augmentation des taux de vaccination du pays permettrait de limiter les hospitalisations et les décès. Mais il y a eu une augmentation des cas graves chez les personnes de 60 ans ou plus, y compris celles dont l’immunité s’est affaiblie après avoir été vaccinées tôt dans la campagne de vaccination qui a commencé en février.
Plus de 81 % de la population de plus de 51 millions de personnes a été entièrement vaccinée, mais seulement 17 % des personnes ont reçu des rappels.
Après avoir hésité pendant des semaines, les autorités ont modérément renforcé les règles de distanciation sociale la semaine dernière, en interdisant les rassemblements de sept personnes ou plus dans l’agglomération de Séoul et en exigeant des adultes qu’ils vérifient leur statut vaccinal pour fréquenter les restaurants et autres commerces, mais ces mesures n’ont pas ralenti de manière significative la propagation du virus.
Jung Eun-kyeong, commissaire de la KDCA, a déclaré que le pays pourrait voir le nombre d’infections quotidiennes dépasser 10 000 ou 20 000 dans les semaines à venir si les transmissions ne sont pas ralenties de manière significative maintenant. Elle a déclaré que cela porterait le nombre de cas graves entre 1 600 et 1 900, ce qui pourrait dépasser ce que les hôpitaux peuvent gérer sans sacrifier leurs soins non-COVID-19.
« Nous constatons une moyenne de 4 700 nouveaux cas dans la région métropolitaine de Séoul, ce qui est nettement supérieur au niveau maximum de 3 600 que le système hospitalier pourrait gérer », a déclaré Mme Jung lors d’un briefing.
Le ministre de la Santé, Kwon Deok-cheol, a déclaré que la limite des rassemblements de quatre personnes ne sera appliquée qu’aux adultes entièrement vaccinés. Ceux qui ne sont pas complètement vaccinés devront manger seuls dans les restaurants, a déclaré Kwon. Ces règles ne s’appliqueront pas aux enfants de 18 ans ou moins. Les restaurants, les cafés, les salles de sport et les karaokés devront fermer à 21 heures, tandis que les cinémas, les salles de concert et les écoles privées de bachotage devront fermer à 22 heures.