Des centaines de milliers de Vénézuéliens qui ont fui la crise humanitaire dans leur pays et se trouvent aux États-Unis sous protection juridique temporaire seront autorisés à y rester pendant 18 mois supplémentaires, a annoncé lundi l’administration Biden.

Mais les défenseurs des droits de l’homme se sont dits déçus que le gouvernement ait laissé 250 000 autres Vénézuéliens qui ont réussi à se rendre aux États-Unis risquer d’être renvoyés.

Environ 343 000 Vénézuéliens déjà présents aux États-Unis ont obtenu le statut de protection temporaire (TPS) en mars 2021, leur permettant de vivre et de travailler légalement dans le pays pendant 18 mois. Ils sont les seuls à pouvoir bénéficier d’une prolongation jusqu’au 10 mars 2024.

Le secrétaire à la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré qu’il s’agissait « de l’une des nombreuses façons dont l’administration Biden apporte un soutien humanitaire aux Vénézuéliens dans leur pays et à l’étranger, en collaboration avec nos partenaires régionaux. Nous continuerons à travailler avec nos partenaires internationaux pour relever les défis de la migration régionale tout en assurant la sécurité de nos frontières. »

Les défenseurs des droits de l’homme ont applaudi la prolongation du programme, mais ont dit qu’ils étaient préoccupés par ceux qui sont arrivés après la date limite du 8 mars 2021 et qui n’ont pas reçu de protection temporaire. Anna Gallagher, directrice exécutive du Catholic Legal Immigration Network, Inc. a qualifié la décision de « malencontreuse ». Son organisation, ainsi que 200 autres, avaient demandé à l’administration Biden de ne pas exclure les autres.

Elle a ajouté que l’absence d’action « mettra en danger des centaines de milliers de Vénézuéliens qui ont fui pour chercher refuge – en violation des principes humanitaires ainsi que de ce que nous, en tant que catholiques, croyons être notre devoir d’abriter ceux qui sont dans le besoin. »

Le Venezuela est embourbé dans une profonde crise politique, sociale et économique attribuée à la chute des prix du pétrole et à deux décennies de mauvaise gestion par les gouvernements socialistes. Des millions de personnes vivent dans la pauvreté, avec des prix alimentaires élevés, des pénuries de médicaments, des salaires bas et une inflation à quatre chiffres. Cette situation a poussé environ 5 millions de Vénézuéliens à fuir ces dernières années, principalement vers les pays voisins d’Amérique du Sud, mais beaucoup se sont installés dans le sud de la Floride.

Beaucoup de ceux qui ont immigré aux États-Unis ont demandé l’asile et leurs dossiers sont toujours en cours d’examen par les tribunaux.

Des immigrants de plus d’une douzaine de pays sont devenus éligibles au programme créé en 1990 pour les personnes originaires de pays frappés par des troubles civils ou des catastrophes naturelles. Les sursis à court terme sont souvent prolongés par incréments allant jusqu’à 18 mois, ce qui amène beaucoup à décrire ce programme comme étant tout sauf temporaire.

Environ 200 000 Salvadoriens ont bénéficié d’un statut temporaire depuis 2001, après le tremblement de terre qui a frappé ce pays d’Amérique centrale.

En plus du Venezuela, l’administration Biden a créé un statut temporaire pour des personnes originaires du Cameroun, du Myanmar, d’Haïti et d’Ukraine. Le président Joe Biden a subi une pression croissante de la part des législateurs de son parti démocrate pour qu’il offre une protection à davantage d’immigrants d’Amérique latine et d’Afrique, dont beaucoup disent qu’ils ont été négligés bien qu’ils aient fui la violence dans leur pays.