Le ministre israélien des Affaires étrangères a accusé dimanche le groupe militant du Hamas d’avoir orchestré les récents troubles sur le lieu saint le plus sensible de Jérusalem, répondant aux critiques selon lesquelles la police israélienne aurait utilisé des tactiques brutales pour réprimer la violence.

Yair Lapid a fait ces commentaires après des jours d’affrontements entre la police israélienne et les Palestiniens sur le lieu saint contesté, vénéré par les juifs et les musulmans. Les affrontements sont survenus à un moment de tensions accrues à la suite d’une série d’attaques meurtrières à l’intérieur d’Israël, de raids d’arrestations en Cisjordanie occupée et d’attaques à la roquette contre Israël lancées depuis la bande de Gaza contrôlée par le Hamas. C’est la pire violence à secouer la région depuis une guerre de 11 jours l’année dernière.

S’adressant à des journalistes étrangers, Lapid a accusé le Hamas de « détourner » les activités de la mosquée Al-Aqsa pendant le mois sacré musulman du Ramadan et d’encourager les jeunes hommes palestiniens à lancer des pierres et des feux d’artifice sur les forces de sécurité israéliennes.

« Ils ont fait cela pour créer la provocation pour forcer la police israélienne à entrer dans la mosquée » et déclencher un conflit régional, a-t-il dit.

La mosquée Al-Aqsa est le troisième lieu saint de l’Islam et un symbole émotionnel pour les Palestiniens. Il se trouve sur une esplanade tentaculaire qui est également le site le plus sacré pour les Juifs, qui l’appellent le Mont du Temple parce que c’était l’emplacement des temples juifs bibliques. Les revendications concurrentes sur le site sont au cœur du conflit israélo-palestinien et ont déclenché de nombreuses vagues de violence dans le passé.

Les Palestiniens ont accusé Israël d’avoir provoqué les dernières violences en autorisant un grand nombre de pèlerins juifs à visiter le site. La semaine dernière, les Juifs ont célébré la fête de la Pâque, un moment où des dizaines de milliers de personnes visitent Jérusalem.

En vertu d’accords de longue date, les Juifs sont autorisés à visiter l’enceinte, mais ils n’ont pas le droit de prier. Mais ces dernières années, un nombre croissant d’extrémistes religieux ont commencé à prier tranquillement

en violation des règles, parfois sous la surveillance de la police israélienne. Les Palestiniens craignent que de telles actions fassent partie d’un complot israélien visant à prendre le contrôle ou à diviser le site.

Lapid a rejeté ces accusations, disant qu’Israël s’est engagé à maintenir le « statu quo » sur le site.

« Il n’y a pas de changement. Il n’y aura pas de changement. Nous n’avons pas l’intention de diviser le Mont du Temple entre les religions », a-t-il déclaré. Il a appelé les alliés d’Israël dans le monde musulman à « agir contre ces fausses nouvelles » et à aider à apaiser la situation.

Lapid a également rejeté les suggestions selon lesquelles la police israélienne aurait utilisé une force excessive pour disperser les manifestations sur le site d’Al-Aqsa.

Vendredi, la police anti-émeute israélienne a pris d’assaut l’enceinte après que des jeunes Palestiniens leur aient lancé des pierres. Les médias sociaux palestiniens ont été remplis de vidéos montrant la police israélienne frapper des gens avec des matraques et tirer des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes. La police israélienne, quant à elle, a publié ses propres vidéos montrant des Palestiniens à l’intérieur de la mosquée lançant des pierres et des explosifs.

Après la prière de midi vendredi, un petit groupe de Palestiniens agitant des drapeaux du Hamas a défilé en signe de protestation et a tenté de pénétrer par effraction dans un poste de police vide à l’intérieur de l’enceinte. La police israélienne a utilisé un drone pour lancer des gaz lacrymogènes sur eux, envoyant des foules de gens se disperser sur l’esplanade.

« Pendant le Ramadan, Israël a fait en sorte que des centaines de milliers de musulmans puissent se rendre sur le Mont du Temple et prier à Al-Aqsa », a déclaré Lapid. « Malgré les provocations des organisations terroristes, malgré les tentatives d’attiser la violence : Nous avons fait et continuons de tout faire pour permettre une prière pacifique. »

Malgré les promesses israéliennes de protéger la liberté de culte, il a maintenu des restrictions qui interdisent l’entrée à la mosquée à des centaines de milliers de Palestiniens musulmans de la Cisjordanie occupée et de la bande de Gaza. Israël affirme que ces restrictions sont une mesure de sécurité.

Au Caire, les dirigeants de l’Égypte, de la Jordanie et des Émirats arabes unis – trois pays qui entretiennent des relations diplomatiques complètes avec Israël – se sont rencontrés dimanche pour discuter des tensions à Jérusalem.

Une déclaration après les pourparlers a déclaré que le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi, le roi Abdallah II de Jordanie et le prince héritier d’Abu Dhabi Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, le chef de facto des Émirats arabes unis, ont appelé au calme à Jérusalem et à Israël à respecter le statu quo de la mosquée Al-Aqsa.

Ils ont également exhorté Israël à « arrêter toutes les mesures qui compromettent la solution à deux États » et à trouver un moyen de reprendre des négociations sérieuses avec les Palestiniens. Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a exclu les pourparlers de paix et s’oppose à l’indépendance palestinienne, mais s’est engagé à réduire les tensions en prenant des mesures pour améliorer les conditions de vie en Cisjordanie et à Gaza.

A Gaza, le porte-parole du Hamas Fawzi Barhoum a blâmé Israël pour la violence.

« Celui qui porte l’entière responsabilité de l’explosion de la situation à Jérusalem et à la mosquée Al-Aqsa est le gouvernement d’occupation, qui attaque brutalement des fidèles sans défense quotidiennement, les empêche d’atteindre Al-Aqsa et tente d’imposer le projet de judaïsation », il a dit.

La série d’événements de ces dernières semaines a fait craindre une répétition de l’année dernière, lorsque les manifestations et la violence à Jérusalem ont finalement débordé, contribuant à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas et des violences communautaires dans des villes mixtes judéo-arabes à l’intérieur d’Israël. .

Les tirs de roquettes depuis Gaza ces derniers jours ont été les plus violents depuis la guerre de l’an dernier. Aucune des roquettes n’a causé de dégâts ou de blessés à l’intérieur d’Israël, mais elles ont déclenché des sirènes dans certaines parties du sud d’Israël et provoqué la colère des habitants. Une roquette ratée a également atterri à l’intérieur de Gaza vendredi, explosant près d’une maison et d’une école de l’ONU et blessant légèrement deux personnes, selon des responsables locaux.

Dimanche, Israël a fermé son point de passage avec Gaza, empêchant quelque 12 000 Palestiniens d’aller travailler en Israël. Les permis de travail ont été une bouée de sauvetage économique pour des milliers de familles de Gaza et étaient considérés comme un facteur clé dans le maintien de la stabilité avant que les derniers combats n’éclatent.

Le syndicat des travailleurs de Gaza a accusé Israël d’imposer une « punition collective » à des personnes qui n’étaient pas impliquées dans les combats. Israël n’a pas précisé quand il rouvrira le passage.

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Les rédacteurs d’Associated Press Wafaa Shurafa à Gaza City, dans la bande de Gaza, et Samy Magdy au Caire ont contribué au reportage.