L’armée se prépare à agir rapidement sur le plan d’Arbour pour lutter contre les inconduites sexuelles (ministre)
OTTAWA — La ministre de la Défense Anita Anand dit qu’elle prépare l’armée à agir rapidement sur les recommandations de la juge à la retraite de la Cour suprême Louise Arbour pour éliminer les inconduites sexuelles des rangs, ce qui pourrait arriver dès le printemps.
Ces préparatifs consistent à jeter les bases d’un « mécanisme de surveillance indépendant » pour les Forces armées canadiennes, comme les victimes et les experts le demandent depuis longtemps, bien qu’Anand dise qu’elle ne décidera pas des détails tant qu’elle n’aura pas vu le rapport final d’Arbour.
« Je suis très ouvert aux suggestions de Madame Arbour si elles devaient se présenter dans ce domaine », a déclaré Anand à La Presse canadienne dans une interview exclusive.
« Je ne vais pas mettre en œuvre un tel processus avant d’avoir de ses nouvelles. Mais je travaille certainement à préparer le terrain pour garantir qu’il existe une sorte de mécanisme ou d’organe de responsabilité indépendant qui peut entendre les plaintes des survivants et des plaignants. »
Le gouvernement libéral a demandé à Arbour en avril dernier de mener un examen indépendant de la gestion par l’armée des agressions sexuelles, du harcèlement et d’autres inconduites dans les rangs, et de proposer un plan détaillé pour enfin résoudre le problème après plusieurs échecs passés.
L’examen a été lancé en réponse à des allégations explosives de comportement sexuel inapproprié de la part de plusieurs officiers supérieurs de l’armée, ainsi qu’à des critiques virulentes de la façon dont le gouvernement libéral a traité la question.
Anand, qui a pris ses fonctions de ministre de la Défense en octobre, a déclaré qu’elle était en contact régulier avec le juge à la retraite de la Cour suprême et ancien haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme pour s’assurer qu’elle obtienne les informations et les réponses dont elle a besoin de la part de l’armée.
« À partir de ces conversations, nous attendons son rapport final au printemps prochain, et nous allons agir dès que possible », a déclaré Anand.
Alors que peu ont remis en question les références d’Arbour, les libéraux ont néanmoins été critiqués pour avoir lancé un autre examen après qu’une autre juge à la retraite de la Cour suprême, Marie Deschamps, a mené sa propre étude en 2014-15.
Les partis d’opposition et d’autres ont plutôt demandé au gouvernement de mettre en œuvre la recommandation clé de Deschamps de mettre en place un centre indépendant pour surveiller le traitement par l’armée des cas d’inconduite sexuelle et le tenir responsable.
Anand a défendu l’approche du gouvernement, notant que l’examen de Deschamps visait à découvrir l’étendue des problèmes de l’armée en matière d’inconduite sexuelle. Arbour se concentre plutôt sur la « fourniture pragmatique d’une feuille de route sur la manière de mettre en œuvre la réforme ».
Dans une interview plus tôt cette année, Arbour a brossé un tableau similaire de la différence entre la critique de Deschamps et la sienne.
Pour illustrer ce point, Anand a souligné sa décision le mois dernier d’accepter l’appel d’Arbour pour que l’armée transfère au moins temporairement l’enquête et la poursuite des cas d’agression sexuelle aux autorités civiles.
Arbour a inclus une liste d’actions et de considérations pour cette transition, a déclaré Anand, « et j’espère et j’espère que le rapport final de Madame Arbour contiendra, en ce qui concerne toutes ses recommandations, une feuille de route similaire pour la mise en œuvre ».
Le récent débat sur le traitement des allégations d’inconduite sexuelle par le gouvernement et l’armée a vu de nombreux experts et victimes ainsi que des partis d’opposition exiger davantage de responsabilité et de surveillance externes pour garder les forces armées sous contrôle.
Certains ont demandé la création d’un bureau de l’inspecteur général chargé d’enquêter sur les plaintes déposées par des militaires individuels, ou le renforcement du bureau de l’ombudsman militaire en faisant rapport au Parlement plutôt qu’au ministre de la Défense.
Pourtant, l’armée a longtemps résisté à de tels appels et dressé des barrages routiers pour empêcher une telle surveillance indépendante, y compris après l’enquête sur la Somalie dans les années 1990 et la publication du rapport final de Deschamps en mars 2015.
Une telle obstruction est parfois venue avec l’approbation tacite du gouvernement au pouvoir, tandis qu’à d’autres moments, l’armée a pu contourner ou convaincre ses maîtres politiques qu’une telle surveillance nuirait aux forces armées.
Anand a déclaré qu’une plus grande responsabilité est au cœur de son travail en tant que ministre de la Défense, et qu’elle est « pleinement consciente des avantages d’un mécanisme de contrôle ou de responsabilité indépendant » grâce à son expérience passée en tant qu’avocate et experte en gouvernance d’entreprise.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle surmonterait toute résistance au sein de l’armée aux réformes nécessaires, Anand a souligné son travail plus tôt cette année à la tête des efforts du gouvernement fédéral pour se procurer des vaccins COVID-19 comme preuve de sa capacité à faire avancer les choses.
Dans le même temps, Anand a déclaré qu’elle avait ressenti dans ses conversations avec des hauts dirigeants et des militaires subalternes depuis sa nomination « un désir de changement dans les Forces armées canadiennes, il y a une volonté de réforme.
Elle a ajouté : « Mon point de vue est que pour que nous ayons des forces armées capables de protéger le Canada et d’aller dans le monde ΓǪ, nous devons avoir une force où le recrutement est solide, où les membres sentent qu’ils peuvent venir et être en sécurité et protégés pendant qu’ils font leur travail.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 14 décembre 2021.