Classement F1: Hamilton et Vertsappen à égalité, la dernière course décidera
Il est maintenant temps de vous mettre à l’écoute de la Formule 1, juste au cas où vous auriez dormi pendant la saison la plus spectaculaire depuis des décennies.
Après 21 courses, la bataille pour le championnat est à égalité alors que la F1 crie dans sa finale de la saison décisive à Abu Dhabi. C’est la première fois depuis 1974 que les leaders du championnat sont au même niveau avant leur dernier essai du dimanche, qui sera un duel entre Lewis Hamilton et Max Verstappen.
Le premier pilote à franchir la ligne d’arrivée sera sacré champion.
Un titre à Hamilton serait son huitième record de championnat, rompant l’égalité avec la légende de la F1 Michael Schumacher. Une victoire pour Verstappen serait son premier titre, un couronnement que son père, Jos, n’a jamais atteint dans sa propre carrière en F1, qui comprenait un passage en tant que coéquipier de Schumacher.
Les producteurs de « Drive to Survive », les docuseries de Netflix qui ont aidé la F1 à exploser en popularité ces dernières années, doivent saliver sur le script final. Peu de gens auraient prédit un acte final aussi convaincant pour cette saison sensationnelle.
Hamilton et Verstappen ont joué coup pour coup toute l’année, dépassant les limites de la raison sur la piste tout en se retirant de la piste pour permettre à leurs équipes respectives de participer à une querelle publique amère sur à peu près n’importe quoi. Les pilotes se sont détruits deux fois cette saison – Red Bull a accusé Hamilton d’avoir fait un « geste désespéré » et une « conduite dangereuse » lorsqu’un contact à Silverstone a envoyé Verstappen à l’hôpital pour évaluation – et aucun d’eux n’a été blessé quatre courses plus tard lorsqu’ils se sont écrasés à Monza et la voiture de Verstappen a atterri sur la Mercedes de Hamilton.
La neuvième victoire de la saison de Verstappen il y a un mois à Mexico lui a donné une avance de 19 points au classement et un contrôle apparent de la course au titre. Hamilton, vainqueur des quatre derniers championnats, a ensuite remporté trois victoires consécutives pour égaliser avec Verstappen au classement après le premier Grand Prix d’Arabie saoudite dimanche.
La première visite de F1 en Arabie saoudite était une comédie d’erreurs et d’indécision. La course comportait trois départs au classement pour la quatrième fois seulement de l’histoire de la F1, deux arrêts sous drapeau rouge et plusieurs voitures de sécurité. Cinq pilotes se sont retirés de la course, Red Bull a eu une chance étrange de négocier une pénalité pour Verstappen, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a claqué son casque de rage et Hamilton s’est écrasé dans le dos de son rival et a quand même remporté la course.
Hamilton a qualifié Verstappen de « (explétif) fou » à la radio pendant la course, et Verstappen a refusé de préciser sa critique de l’arbitrage de dimanche.
« Je ne veux pas perdre trop de temps là-dessus parce que nous n’avons pas besoin d’en faire les gros titres », renifla le Néerlandais. « Ils (les stewards) ne méritent pas ça. »
Les deux pilotes ne pourraient pas être plus différents sur ou en dehors de la piste.
Hamilton, qui aura 37 ans en janvier, est le seul pilote noir en F1 et a passé une grande partie des deux dernières années à utiliser sa plate-forme mondiale pour lutter contre la justice sociale et raciale. Il s’est exprimé ouvertement sur les questions de droits de l’homme lors de la fin de saison de trois courses de F1 au Moyen-Orient, porte un casque pour soutenir la communauté LBGTQ + tout en sensibilisant aux lois contre les relations homosexuelles et s’est envolé pour New York après son accident à Monza pour assister au Met Gala, où Hamilton a acheté une table entière pour soutenir les créateurs de mode noirs.
Son activisme devient secondaire une fois qu’il est dans sa Mercedes et qu’il court après l’histoire.
Verstappen n’a que 24 ans et un peu plus brut sur les bords. Il n’est pas souvent entraîné dans la controverse, préfère les jeux vidéo et le temps sur simulateur aux bals et aux fêtes de fantaisie, et cette saison a fait preuve d’intrépidité sur la piste qui, selon Wolff, pourrait conduire à ce que le championnat soit décidé par un concurrent éliminant l’autre.
Hamilton après la victoire de dimanche en Arabie saoudite a fait référence à plusieurs reprises à sa vaste expérience en F1 et à son record de sept titres. Cela aurait pu être de l’esprit de jeu – les batailles de championnat de Verstappen étaient dans des divisions inférieures et Hamilton pourrait tenter de prendre l’avantage en secouant la confiance de son rival.
Les deux semblent différer sur les règles de la course. Verstappen en Arabie saoudite a coupé un corner pour prendre la tête, mais a ensuite reçu l’ordre de revenir au poste comme penalty – et lorsqu’il a ralenti pour permettre à Hamilton de le dépasser, Hamilton a plutôt heurté le dos du Red Bull.
Les deux hommes n’étaient toujours pas d’accord alors qu’ils étaient assis côte à côte lors de la conférence de presse d’après-course.
« D’après ce que j’ai compris, je sais que je ne peux pas dépasser quelqu’un et sortir de la piste puis garder la position », a déclaré Hamilton, « mais je pense que c’est bien connu entre nous tous les pilotes mais cela ne s’applique pas à l’un de nous, J’imagine. »
Verstappen n’a pas bronché.
« Je pense que ces derniers temps, nous parlons plus de lignes blanches et de pénalités que de véritables courses de Formule 1 », a déclaré Verstappen, « et c’est, je pense, un peu dommage. »
Venez dimanche à Abu Dhabi, où Hamilton est cinq fois vainqueur et Verstappen a mené les 55 tours de la victoire dominante de l’an dernier, les deux tenteront de régler le problème eux-mêmes sans implication du contrôle de course. Les deux équipes sont prêtes.
« C’est un combat direct comme il l’a été pendant toute l’année », a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull. « Nous avons un coup et il est temps de le prendre. »