Des robots de réseaux sociaux utilisés par l’armée israélienne
Quelques jours après le début de la guerre dévastatrice d’Israël contre les militants de Gaza en 2021, l’armée israélienne a commencé à déployer des guerriers du clavier sur un deuxième front : une opération secrète sur les réseaux sociaux pour louer la campagne de bombardements de l’armée dans l’enclave côtière.
L’armée israélienne a reconnu mercredi avoir commis une « erreur » en lançant la campagne d’influence secrète sur les réseaux sociaux dans le but d’améliorer l’opinion du public israélien sur la performance d’Israël dans le conflit.
La campagne en ligne, qui n’a pas réussi à gagner du terrain, était l’une des nombreuses mesures controversées prises par l’armée israélienne dans la sanglante guerre de 11 jours. Les combats ont tué plus de 260 Palestiniens et 13 Israéliens alors que l’armée bombardait le territoire contrôlé par le Hamas et que des militants palestiniens lançaient des roquettes sur Israël.
Le quotidien israélien Haaretz a dévoilé pour la première fois l’opération sur les réseaux sociaux mercredi, rapportant que l’armée avait utilisé de faux comptes pour dissimuler l’origine de la campagne et engager le public sur Twitter, Facebook, Instagram et TikTok.
Les experts disent que bien que l’armée israélienne ait fréquemment utilisé des comptes de médias sociaux non authentiques pour recueillir des renseignements sur les États arabes et sur les Palestiniens en Cisjordanie occupée, c’est la première fois qu’une campagne d’influence militaire cible des citoyens israéliens.
Uri Kol, un expert de la campagne numérique, a déclaré que la révélation pourrait laisser entendre que l’armée a déjà utilisé la tactique secrètement contre les Israéliens.
« Avec les lois strictes de censure de l’armée, l’armée a toujours le dernier mot sur ce qui est publié et ce qui ne l’est pas », a-t-il déclaré. « Ce que nous voyons ici est une petite facette d’une campagne de manipulation en ligne que nous n’avons jamais vue auparavant. »
Les comptes ont publié et amplifié des séquences et des images de destruction à Gaza avec le hashtag hébreu « Gaza Regrets » – se vantant de la force de l’armée israélienne dans le but de contrer les images virales montrant des salves de roquettes palestiniennes bombardant Tel Aviv.
Les comptes ciblaient les Israéliens de droite, taguaient des animateurs de télévision conservateurs populaires et des politiciens comme l’actuel ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, et postaient dans des groupes de partisans du Premier ministre Benjamin Netanyahu dans le but de diffuser le message à un public sympathique. Les messages populaires avec le hashtag Gaza Regrets ont suscité des commentaires belliqueux de la part des Israéliens, comme « Pourquoi les bâtiments sont-ils encore debout à Gaza ?
« Cela montre l’état d’esprit de l’armée qui veut rassurer les jeunes et les motiver pour la guerre », a déclaré Kol.
L’armée israélienne a admis qu’elle avait également coordonné la campagne avec de véritables influenceurs des médias sociaux, leur fournissant des images et des hashtags pour parler des réalisations de l’armée et montrer les dommages qu’elle a infligés à Gaza.
Mais tous les efforts de l’armée sont restés vains. Le hashtag n’a pas réussi à tirer parti du public, recueillant peu ou pas de likes et de partages, a rapporté Haaretz. Selon les experts, les campagnes d’influence en ligne réussies utilisant de fausses identités prennent des années et des centaines de milliers de dollars pour gagner la confiance des abonnés.
Dans un communiqué, l’armée israélienne a admis avoir utilisé « un nombre limité » de faux comptes au cours d’une journée « afin d’augmenter l’exposition ».
« Rétrospectivement, il a été constaté que l’utilisation de ces comptes était une erreur », a déclaré l’armée, affirmant qu’elle n’avait pas utilisé cette tactique depuis la guerre. Il a affirmé avoir approché des influenceurs des médias sociaux qui ont rejoint l’opération à titre officiel en tant qu’unité du porte-parole de l’armée.
L’armée israélienne « est attachée à la vérité et adhère autant que possible à des rapports fiables et précis », a-t-il ajouté.
Le bureau du porte-parole de l’armée a longtemps joué un rôle clé dans la défense des actions militaires d’Israël devant le tribunal international de l’opinion.
Mais ses relations avec les médias ont parfois été tendues et ses tactiques ont fait l’objet de critiques, notamment pendant la guerre de 2021, lorsqu’il a été accusé de diffuser des informations trompeuses parmi les journalistes étrangers. Ces rapports suggéraient qu’une invasion terrestre était en cours pour tenter d’attirer les militants du Hamas dans un piège mortel. Certains journalistes ont été informés d’emblée qu’une invasion avait commencé. L’armée a imputé l’incident à une « mauvaise communication interne ».
La conduite d’Israël dans la guerre a encore attisé les tensions et provoqué la colère des médias internationaux lorsqu’une frappe aérienne israélienne a rasé un immeuble de grande hauteur qui abritait les bureaux de l’Associated Press et d’Al Jazeera à Gaza après avoir donné à ceux qui se trouvaient dans l’heure pour évacuer. L’armée a affirmé que le bâtiment abritait des infrastructures militantes du Hamas mais n’a fourni aucune preuve.
La gestion par Israël de la mort par balle l’an dernier d’une journaliste chevronnée d’Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, est devenue le dernier point d’éclair dans les relations entre l’armée et les journalistes.
Après avoir initialement suggéré qu’elle aurait pu être tuée par un tireur palestinien, l’armée israélienne a admis plus tard qu’un soldat israélien lui avait probablement tiré dessus et s’est absous de toute responsabilité.
L’armée a décrit la fusillade comme une erreur lors d’un échange de tirs avec des militants palestiniens, sans apporter de preuves.
La conclusion équivoque a suscité une vive condamnation de la part des Palestiniens et des groupes de défense de la liberté de la presse, qui ont noté qu’Abou Akleh était clairement identifié comme un journaliste et que la zone semblait calme à l’époque.