Des épices trouvées dans une épave vieille de plusieurs siècles
Des archéologues affirment avoir découvert une cachette « unique » d’épices bien conservées, allant des brins de safran aux grains de poivre et au gingembre, dans l’épave d’un navire royal qui a coulé au large de la côte baltique suédoise il y a plus de 500 ans.
L’épave du Gribshund, propriété du roi Hans du Danemark et de Norvège, repose au large de Ronneby depuis 1495, date à laquelle il aurait pris feu et coulé alors que le monarque assistait à une réunion politique à terre en Suède.
Redécouvert par des plongeurs sportifs dans les années 1960, des fouilles sporadiques du navire ont eu lieu ces dernières années. Les plongées précédentes ont permis de récupérer de gros objets tels que des figures de proue et du bois. Aujourd’hui, une fouille dirigée par Brendan Foley, un scientifique archéologue de l’Université de Lund, a trouvé les épices enfouies dans la vase du bateau.
« La Baltique est étrange – elle a une faible teneur en oxygène, une faible température, une faible salinité, de sorte que de nombreux éléments organiques sont bien conservés dans la Baltique alors qu’ils ne le seraient pas ailleurs dans le système océanique mondial », a déclaré Foley. « Mais trouver des épices comme celles-ci est assez extraordinaire ».
Les épices auraient été un symbole de statut élevé, car seuls les riches pouvaient s’offrir des produits tels que le safran ou les clous de girofle qui étaient importés de l’extérieur de l’Europe. Elles auraient voyagé avec le roi Hans alors qu’il assistait à la réunion en Suède.
Mikael Larsson, chercheur à l’Université de Lund, qui a étudié les découvertes, a déclaré : « C’est le seul contexte archéologique où nous avons trouvé du safran. C’est donc très unique et très spécial ».
(Reportage de Tom Little, édition de Rosalba O’Brien)