Un mille-pattes australien établit un nouveau record pour l’animal ayant le plus de pattes
Une espèce de mille-pattes récemment découverte en Australie occidentale a établi un nouveau record de pattes pour un animal.
Appelé Eumillipes Persephonele mille-pattes record mesure 95,7 millimètres de long et possède 1 306 pattes.
La découverte a été publiée jeudi dans la revue Scientific Reports, les chercheurs la décrivant comme le « premier vrai mille-pattes », étant donné qu’aucun mille-pattes antérieur, malgré son nom, n’a jamais été décrit comme ayant plus de 750 pattes – le nom mille-pattes se traduit par mille pieds.
« Découvert dans la région de Goldfields-Esperance, riche en ressources, et menacé par l’empiètement de l’exploitation minière à ciel ouvert, la documentation de cette espèce et la conservation de son habitat sont d’une importance capitale », indique le document.
Membre de l’ordre des polyzoniidés, les polyzoniidés australiens précédemment connus possédaient 400 pattes au maximum.
Parmi les premiers animaux à respirer l’oxygène atmosphérique, les mille-pattes sont décrits comme d’importants décomposeurs dans les écosystèmes terrestres. Ils vivent sur Terre depuis plus de 400 millions d’années, certaines espèces éteintes ayant atteint une longueur de deux mètres.
La nouvelle espèce a été découverte à 60 mètres sous terre dans un trou de forage d’exploration minière, ce qui, selon les chercheurs, « a permis d’accéder à un habitat souterrain cryptique et jusqu’alors inexploré. »
Huit individus de la nouvelle espèce ont été collectés, dont cinq à une profondeur de 60 mètres. Deux juvéniles ont été collectés en avril 2020 et un autre en janvier 2021. Un spécimen femelle avait établi le record avec 1 306 pattes.
Il est décrit comme ayant des caractéristiques troglomorphes, ce qui signifie qu’il n’a pas d’yeux ni de pigmentation. Les chercheurs affirment qu’il possède également 330 segments, une tête en forme de cône avec d’énormes antennes, un bec pour se nourrir et qu’il est un parent éloigné du précédent détenteur du record, Illacme plenipes de Californie.
Les chercheurs disent que le nombre « remarquable » de pattes du mille-pattes peut lui donner un avantage dans un habitat de type « micro-cave », où la nourriture et les compagnons sont limités, et où les pattes courtes sont probablement avantageuses dans les petites cavités.
« Ces habitats sont les dépositaires d’une biodiversité incroyablement riche, mais obscure. Ces habitats souterrains, et leurs habitants, sont très peu étudiés, malgré leur importance écologique dans la filtration des eaux souterraines et le dépistage des toxines environnementales », indique l’article.