Des responsables indiens enquêtent sur la BBC pour le troisième jour, alléguant une évasion fiscale
Les autorités fiscales indiennes ont fouillé les bureaux de la BBC à New Delhi et à Mumbai pour une troisième journée consécutive jeudi à la recherche d’informations sur les opérations commerciales de l’organisation au milieu d’allégations d’évasion fiscale, alors que les partis politiques de l’opposition et d’autres médias ont critiqué cette décision comme une tentative d’intimider le médias.
Certains membres du personnel de presse ont été interrogés dans la nuit, mais les responsables du fisc se sont limités jeudi aux dirigeants d’entreprise de l’entreprise et à leurs bureaux, ont déclaré certains membres du personnel qui ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias.
Les détracteurs du Premier ministre Narendra Modi ont remis en question le moment des perquisitions, qui sont intervenues des semaines après la diffusion par la BBC d’un documentaire critiquant Modi au Royaume-Uni.
Kanchan Gupta, un conseiller du ministère indien de l’Information et de la Radiodiffusion, a déclaré qu’il n’y avait aucun lien entre les deux.
« Que vous soyez une organisation médiatique ou un fabricant, l’objectif des lois fiscales s’applique à tous de la même manière. Et si vous êtes reconnu coupable d’infraction à ces lois fiscales, les mesures appropriées sont prises dans le cadre de la procédure régulière », a déclaré Gupta. dans une interview avec la chaîne d’information télévisée Mirror Now.
Le fisc indien n’a jusqu’à présent publié aucune déclaration sur ce qui a motivé les perquisitions dans les bureaux de la BBC depuis l’arrivée des responsables mardi matin.
Le radiodiffuseur national britannique financé par l’État a déclaré mardi qu’il coopérait pleinement avec les autorités indiennes et espérait « que cette situation soit résolue dès que possible ».
« De nombreux membres du personnel ont maintenant quitté le bâtiment, mais certains ont été invités à rester et continuent de coopérer avec les enquêtes en cours », a-t-il déclaré, ajoutant : « Notre production et notre journalisme se poursuivent normalement ». La direction de la BBC a dit à la rédaction et aux autres membres du personnel de travailler à domicile.
L’agence de presse Press Trust of India a cité des responsables anonymes qui ont déclaré jeudi que les enquêteurs avaient collecté des données financières auprès de certains membres du personnel de la BBC et avaient fait des copies de données électroniques et papier de l’agence de presse.
L’enquête est menée pour enquêter sur les questions liées à la fiscalité internationale et aux prix de transfert des filiales de la BBC, a indiqué l’agence.
La News Broadcasters and Digital Association de l’Inde a critiqué les « enquêtes » sur l’impôt sur le revenu dans les bureaux de la BBC.
Alors que l’association « soutient qu’aucune institution n’est au-dessus des lois, elle condamne toute tentative de museler et d’intimider les médias et d’interférer avec le libre fonctionnement des journalistes et des organisations médiatiques », a-t-elle déclaré mercredi dans un communiqué.
Le chef du principal parti d’opposition du Congrès, Mallikarjun Kharge, a décrit l’action du gouvernement comme une atteinte à la liberté de la presse sous le gouvernement de Modi.
Reporters sans frontières, un organisme international de surveillance des médias, a dénoncé l’action du gouvernement indien comme « une tentative de réprimer les médias indépendants ».
« Ces raids ont toutes les apparences de représailles contre la BBC pour avoir diffusé il y a trois semaines un documentaire critiquant le Premier ministre Narendra Modi. Ils surviennent à un moment où les médias indépendants sont de plus en plus traqués et où le pluralisme se rétrécit en Inde. en raison de la concentration accrue des médias », a déclaré le groupe dans un communiqué jeudi.
Le documentaire, « India: The Modi Question », a été diffusé au Royaume-Uni le mois dernier, examinant le rôle du Premier ministre dans les émeutes anti-musulmanes de 2002 dans l’État occidental du Gujarat, où il était ministre en chef à l’époque. Plus de 1 000 personnes ont été tuées dans les violences.
Modi a nié les allégations selon lesquelles les autorités sous sa direction auraient autorisé et même encouragé l’effusion de sang, et la Cour suprême a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour le poursuivre. L’année dernière, le tribunal a rejeté une requête déposée par une victime musulmane contestant l’exonération de Modi.
La deuxième partie du documentaire en deux parties a examiné « le bilan du gouvernement de Narendra Modi après sa réélection en 2019 », selon le site Internet de la BBC.
Le programme a suscité une réaction immédiate du gouvernement indien, qui a invoqué des pouvoirs d’urgence en vertu de ses lois sur les technologies de l’information pour empêcher sa diffusion dans le pays. Les autorités locales se sont empressées d’arrêter les projections organisées dans les universités indiennes, et les plateformes de médias sociaux, notamment Twitter et YouTube, se sont conformées aux demandes du gouvernement de supprimer les liens vers le documentaire.
La BBC a déclaré à l’époque que le documentaire avait été « rigoureusement étudié » et impliquait un large éventail de voix et d’opinions.
« Nous avons offert au gouvernement indien le droit de répondre aux questions soulevées dans la série – il a refusé de répondre », indique son communiqué.
Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié le documentaire de « morceau de propagande conçu pour promouvoir un récit particulièrement discrédité » qui manquait d’objectivité.
La liberté de la presse en Inde n’a cessé de décliner ces dernières années. Le pays a perdu huit places, à la 150e place sur 180 pays, dans l’Indice de la liberté de la presse 2022 publié par Reporters sans frontières. Des groupes de surveillance des médias accusent le gouvernement Modi de faire taire les critiques sur les réseaux sociaux en vertu d’une vaste loi sur Internet qui place les plateformes numériques telles que Twitter et Facebook sous la surveillance directe du gouvernement.
Certains médias critiques à l’égard du gouvernement ont fait l’objet de perquisitions fiscales.
Les autorités ont fouillé les bureaux du site Web de gauche NewsClick et du portail de médias indépendant Newslaundry le même jour en 2021. Les autorités fiscales ont également accusé le journal Dainik Bhaskar d’évasion fiscale en 2021 après avoir publié des rapports sur des bûchers funéraires de masse et des cadavres flottants qui ont défié le la gestion par le gouvernement de la pandémie de COVID-19. En 2017, le bureau d’enquête du gouvernement a déclaré qu’il enquêtait sur des cas de défaut de paiement lorsqu’il a perquisitionné les bureaux de la télévision de New Delhi, connue pour son orientation libérale.