Décès à la frontière : Les membres des familles des migrants indiens décédés organisent des funérailles à Winnipeg
De grands bouquets de fleurs rouges et blanches étaient disposés sur quatre cercueils séparés contenant les corps d’un couple d’Indiens et de leurs deux enfants qui sont morts en essayant de traverser les États-Unis à pied dans des conditions hivernales dangereuses dans le sud du Manitoba.
De petites funérailles ont été organisées dimanche pour la famille, plus de deux semaines après que leurs corps gelés aient été retrouvés à quelques mètres de la frontière canado-américaine près d’Emerson, au Manitoba.
Près d’une douzaine de membres de la famille des États-Unis et de l’Inde se sont rendus à Winnipeg pour la cérémonie de deux heures dans un salon funéraire. Les funérailles ont été diffusées en direct pour les parents qui n’ont pas pu être présents. Mardi, la cérémonie avait été visionnée près de 20 000 fois.
La GRC et les représentants diplomatiques ont identifié la famille comme étant Jagdish Patel, 39 ans, sa femme Vaishaliben Patel, 37 ans, leur fille Vihangi, 11 ans, et leur fils Dharmik, 3 ans.
Les agents ont trouvé les corps dans la neige le 19 janvier. La police pense que les quatre personnes faisaient partie d’une vaste opération de trafic d’êtres humains. Un homme de Floride arrêté du côté américain de la frontière a été accusé de trafic d’êtres humains.
Bhadresh Bhatt était l’une des quatre personnes de Winnipeg à qui on a demandé de rejoindre la famille au nom de la communauté indienne du Manitoba.
Bhatt a déclaré qu’il ne connaissait pas la famille mais qu’il voulait lui apporter son soutien.
« Tous ceux qui sont venus d’Inde et des États-Unis ont fait tous les arrangements, ils n’avaient donc pas besoin de notre aide », a déclaré M. Bhatt. « Nous étions juste là pour présenter nos condoléances au nom de la communauté ».
Bhatt a déclaré que les funérailles ont été dirigées par un prêtre hindou et que les corps ont été incinérés par la suite.
« C’est le sentiment le plus triste que j’ai jamais eu dans ma vie lors des funérailles de cette jeune famille. C’est difficile à décrire avec des mots », a-t-il déclaré.
Les personnes en deuil étaient assises en groupes sur les bancs d’église pendant que le prêtre guidait la cérémonie, comme l’a montré le livestream. Vers la fin, ils se sont relayés devant chaque cercueil ouvert pour présenter leurs respects. Un groupe de femmes se sont embrassées en faisant leurs adieux.
On pouvait voir un jouet sortir du cercueil du plus jeune Patel, Dharmik, tandis qu’un animal en peluche reposait avec sa sœur aînée, Vihangi, dont les cheveux étaient maintenus en place par un nœud rose.
Les membres de la famille ont décidé d’organiser des funérailles au Canada car il aurait été trop coûteux de renvoyer les corps en Inde. Un deuil et un service de prière ont été organisés pendant 15 jours dans le village de Dingucha, dans l’État indien occidental de Gujarat, d’où la famille était originaire.
Des agents de la GRC ont parlé avec des membres de la famille Patel pendant leur séjour à Winnipeg, a indiqué la caporale Julie Courchaine dans un courriel.
Les enquêteurs se sont rendus à Toronto la semaine dernière dans l’espoir de trouver des indices et des informations sur le séjour des Patel au Canada. La police a déclaré que les quatre personnes sont arrivées à Toronto le 12 janvier avant de se rendre dans le sud du Manitoba. Les enquêteurs tentent toujours de confirmer les déplacements de la famille.
« Chaque aspect du voyage de la famille fait l’objet d’une enquête approfondie », a déclaré Mme Courchaine.
Les documents judiciaires allèguent que Steve Shand, de Deltona, en Floride, fait partie d’un réseau organisé de trafic d’êtres humains. Les documents indiquent qu’il existe des preuves qu’il pourrait être lié à trois autres passages de frontière depuis décembre.
Ils disent que Shand conduisait une camionnette avec deux ressortissants indiens juste au sud de la frontière lorsqu’il a été arrêté le 19 janvier.
Les journaux disent que cinq autres personnes originaires d’Inde ont été aperçues peu après dans la neige marchant en direction de la camionnette. Ils ont déclaré aux agents frontaliers qu’ils avaient marché pendant plus de 11 heures dans un froid glacial et que quatre autres personnes avaient été séparées du groupe pendant la nuit.
Un homme du groupe a également déclaré qu’il avait payé une grosse somme d’argent pour obtenir un faux visa d’étudiant au Canada et qu’il s’attendait à ce qu’on le conduise chez un parent à Chicago après avoir traversé la frontière, selon les documents.
Bhatt a déclaré que la communauté est toujours choquée par ce qui s’est passé.
» C’est triste parce que cela n’est jamais arrivé au Manitoba à notre communauté. Je suis ici depuis 32 ans et je n’ai jamais entendu parler d’un incident (où) quelque chose comme ça arrive. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 février 2022.