Les investisseurs se moquent de la demande d’Elon Musk de déplacer le procès du rachat de Tesla
Les avocats des actionnaires de Tesla qui poursuivent le PDG du constructeur de véhicules électriques, Elon Musk, pour un tweet trompeur, demandent instamment à un juge fédéral de rejeter la demande du milliardaire de déplacer un procès à venir de la Californie au Texas.
Musk affirme qu’il sera traité injustement par les jurés potentiels du tribunal fédéral de San Francisco où l’affaire, vieille de quatre ans, a été déposée. [Mais dans un dépôt mercredi, les avocats des actionnaires de Tesla ont affirmé qu’il n’y a pas de motifs juridiques pour déplacer le procès à venir qui tourne autour d’un tweet du 7 août 2018 dans lequel Musk a indiqué qu’il avait aligné le financement pour un rachat de Tesla – un accord qui ne s’est jamais matérialisé et qui a entraîné un règlement de 40 millions de dollars avec les régulateurs américains des valeurs mobilières.
Les avocats ont également fait valoir que Musk ne peut s’en prendre qu’à lui-même pour toute perception négative, en grande partie à cause de son activité fréquente sur Twitter, la plateforme de médias sociaux qu’il possède et dirige désormais.
« Pour le meilleur ou pour le pire, Musk est une célébrité qui attire l’attention des médias du monde entier », ont écrit les avocats des actionnaires dans leur opposition de 19 pages à la demande de transfert. « Sa seule empreinte sur Twitter est en partie responsable de cela. Si une attention ‘négative’ était tout ce qui était nécessaire pour disqualifier un jury, Musk serait effectivement intraitable devant un jury étant donné son talent pour attirer une couverture ‘négative’. » [Le dépôt intervient moins d’une semaine après que l’avocat de Musk, Alex Spiro, a demandé au juge de district américain Edward Chen de transférer l’affaire au Texas, l’État où Musk a déménagé le siège de Tesla en 2021 après avoir passé près de 20 ans dans sa maison d’origine de la Silicon Valley. Si le procès n’est pas transféré, M. Spiro demande un report du début de la sélection du jury, actuellement prévue pour mardi. [Les avocats des actionnaires ont fait remarquer que leur action en justice, déposée en 2018, n’aurait jamais été autorisée dans un tribunal fédéral du Texas à l’époque, car le tweet de rachat de Musk a eu lieu alors que Tesla était basée à Palo Alto, en Californie. Qui plus est, une liste de témoins comprend plusieurs anciens cadres de Tesla vivant en Californie qui seraient indûment incommodés si le procès était déplacé au Texas.
Chen a prévu une audience vendredi pour entendre d’autres arguments concernant les efforts de Musk pour déplacer ou retarder le procès. Le juge a déjà déterminé que le tweet de Musk sur le rachat était faux, laissant à un jury le soin de décider s’il a agi par imprudence en le postant et s’il a causé un préjudice financier aux actionnaires de Tesla. Après ajustement pour deux divisions d’actions effectuées depuis 2018, les actions de Tesla valent maintenant près de six fois plus qu’au moment des tweets de Musk sur le faux rachat.
Bien que Musk ait été salué pendant des années dans la baie de San Francisco comme un visionnaire de la technologie, Spiro estime que sa réputation a été fortement ternie dans toute la région par une couverture médiatique négative depuis qu’il a réalisé l’achat de Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre. Depuis lors, Musk a licencié ou renvoyé plus de la moitié des employés de Twitter, tout en s’aliénant les utilisateurs du service avec des politiques qui, selon les critiques, ont démantelé les garde-fous du service contre la désinformation et les contenus haineux. [La réaction à ces actions, que Musk a défendues comme des mesures visant à réduire les pertes de Twitter et à protéger les droits à la liberté d’expression, a augmenté les chances que les jurés potentiels aient des préjugés contre lui, selon Spiro. Parmi d’autres facteurs, Spiro a cité la possibilité que les jurés potentiels de la baie de San Francisco aient été récemment licenciés par Twitter ou connaissent quelqu’un qui a perdu son emploi après le rachat par Musk.
Les avocats des actionnaires ont cité les quelque 200 questionnaires de jury qui ont été remis à Chen pour réfuter cet argument. Seuls deux ou trois des jurés potentiels ont reconnu connaître quelqu’un qui travaille chez Twitter, selon les avocats.